Майже мій

5/5

“Я лише намагалася не втратити роботу, погодившись зіграти з моїм босом в його небезпечну гру “спокусити незайману”. Так, він заможний, до біса привабливий чоловік, який має владу і не терпить заперечень. Але я зголосилася не через своє скрутне становище, а тому, що розгледівши в ньому запаморочливого хлопця своєї мрії – закохалася по самі вуха. Моя ставка в цій грі – моя цнота, яку він хоче отримати. Але він ще не знає, що розплатиться за це своїм серцем. Втративши розум від пристрасті, повіривши його словам, зваблена цими очами-омутами, я вирішила, що нарешті, зустріла свою долю. Поки не дізналася правду. Що він не мій. …Що він одружений з моєю найкращою подругою. Чи вистачить мені сили пробачити? Чи зможе він мене повернути і почати все спочатку? Емоції на межі! Заборонені почуття!”

– Мія, не роби цього! От ти божевільна! Ні, я не можу на це дивитися! – пискнувши, відвертаюсь в сторону, щоб не бачити, як пост цієї дурепи з’явиться в стрічці новин. – Хух, мені погано. Піду за мінералкою. Тобі що-небудь принести?

– Яка мінералка?! Там в холодильнику є пиво, а в середній шафці чіпси. Давай відзначати та спостерігати, скільки знайдеться охочих купити цноту східної красуні! – хіхікнувши, Мія схвильовано потерла долоні, а я попленталася на кухню, бубнячи собі під ніс. 

По-перше, я до жаху боялася її батька, мера нашого міста. Причому, я була така не одна, Рубена Таджі боялися абсолютно всі: поліція, бандюги, дрібні та крупні підприємці і навіть пастор. А моя подруга навмисно злила свого татуся, відмочуючи номери наперекір його волі. І з кожним роком цей бунт набирав обертів. Мія навіть не проголосувала за нього на виборах, зіпсувавши бюлетень матюком.

 По-друге, мені дуже не подобалася її ідея! Навіть жартома гидко якось виставляти на продаж свою незайманість! Мужики будуть дивитися на її фото, пускати слину або чого гірше. Ляскаю дверцятами шафи, дістаю чіпси, які Мія їсть тільки тому, що батько забороняє їй вживати шкідливу їжу. Це й пива стосується, але воно якимось дивним чином опиняється в її холодильнику. 

У величезному сімейному маєтку Міє виділили ціле крило, де у неї є своя кухня, чотири кімнати, величезний балкон, я на ньому в минулому році навчалася на роликах кататися, і дві ванні кімнати. Навіщо одній людині дві ванни та два унітази я до сих пір зрозуміти не можу. Я єдина, кому Рубен Таджі дозволяє приходити до них без запрошення і залишатися на ніч, тому що ми дружимо з Мією з п’яти років. Мій батько тоді працював особистим водієм Рубена. І після того, як мій тато загинув, прикривши собою свого шефа від бандитської кулі, Рубен почав ставитися до мене трохи більш людяніше. Грошима не допомагав, бо жлоб, але час від часу дозволяв обідати за їхнім столом. Я взагалі помітила, чим людина багатша – тим вона жадібніша. Мія ось теж з жиру біситься.

– Дивись, дограєшся! – суну їй її чіпси та пиво. – У мене погане передчуття.

– Знову коле під лівим коліном? Дженніфер, лялечко моя, ну чому ти така стрьомна?! Адже я під видуманим ніком цю сторінку зареєструвала. Тут ніде моє ім’я навіть не вказано.

– Але ж фотки твої!

– Ой, його люди стежать тільки за тим, що я викладаю на своїй сторінці в інстаграмі. Не бійся, ми просто проколюємося! Якщо татусь запалить, скажу, що просто дуріла. О, глянь, вже суми почали писати! Зараз упаду, ой не можу, триста баксів якийсь лох пропонує! Та я мільйон коштую! Так і відповім, нехай сидить лікті кусає та дрочить на журнал! У-у-у, як у деяких уява розігралася! – Мія в ударі швидко шльопає повідомлення у відповідь, грайливо закусивши губу. Мені залишається тільки головою хитати, відпиваючи холодне пиво маленькими ковточками та дивуватися її наполегливості зіпсувати собі життя.

Мія красива дівчина на заздрість багатьом. По справжньому гарна. Не результат роботи талановитих пластичних хірургів та фітнес тренерів, а витвір природи. Східне коріння нагородило її чорною шикарною шевелюрою, ідеальною персиковою шкірою, пухкими губками, неймовірної краси очима та стрункою талією. Раніше я сильно комплексувала поруч із нею, тепер мене попустило, бо інші проблеми зайняли свої перші позиції.

 Рубен настільки трясся над своєю єдиною дочкою, обмежуючи її свободу, підбираючи їй вигідну партію, що в свої двадцять три роки вона до сих пір була незайманою і жодного разу не цілувалася з хлопцем, хоча в питаннях сексу було підкована на всі сто, переглянувши купу відео та перечитавши гору літератури. Я порно курсами не захоплювалася і книжки про «це» не читала, але мені пощастило більше, у мене все-таки був «майже» хлопець, ми кілька раз цілувалися і він навіть зважився помацати мене за груди. Але на цьому все закінчилося. Мені поки що немає діла до особистого життя та усіляких там пристрастей, я намагаюся заробити грошей, щоб допомогти матері з сестрою і нарешті підстрибнути над межею бідності.

– А хочеш, ми і твою фотку розмістимо? Ти у нас така гарненька? Буде їм дві незаймані на вибір. Адже ми разом з тобою читали ту історію, як одна «Міс лютий» з Пенсильванії продала свою цноту одному мільйонеру, – ніяк не вгамовується Мія.

– Дякую, я краще нирку продам, – скривилася я їй у відповідь. – Це так принизливо. Це навіть не проституція – це щось більш гидко-ексклюзивне. Повії хоча б перетворюють це на професію і навіть платять податки. А я не повія, Міє.

– Можна подумати я рвуся поповнити ряди нічних фей! Знаю, що ти у мене горда войовнича канарейка, просто розслабити тебе хочу. Адже це гра. Насправді мою невинність мій татко планує вкласти якомога вигідніше, підсуне мені якогось позолоченого старого козла. А я якщо на те пішло, на зло йому віддамся нашому садівникові!

– Місцеві на тебе навіть дивитися бояться, моя принцесо. Для них життя дорожче. Так що садівника можеш відразу викреслювати зі списку. А що, якщо цей позолочений козел буде молодим та симпатичним?

– Ага зараз! Думаєш, татко мені не помститься? Та я впевнена, що він змусить мене вийти за самого мерзенного старигана-збоченця! Я заздрю ​​тобі, Дженніфер, так заздрю ​​твоїй свободі! А ти це навіть не цінуєш! Захотіла пішла в клуб, захотіла в бар або на круту тусовку, щоб підчепити там накоченого симпатягу.

– Хочу повідомити, о незрівнянна, якщо раптом ти не знала, що для всіх цих походів потрібні гроші та час, – сміюся я, скорчивши їй смішну пику. – І накачаний симпатяга навряд чи поведеться на мої потерті джинси, непоказну майку та цицьки першого розміру. Мене так бісить, що весь твій одяг на мене завеликий! Я б могла за тобою стільки класних шмоток доношувати!

– Ти мене щойно товстою назвала? – удавано хмуриться Мія.

– Ага, дошка гітарі не конкурент, – пирхаю я. – Ти у нас візуальна смакота. Навіть мені подобається дивитися на твою фігуру, відьма ти східна! Твій чоловік сам собі буде заздрити! – ми знову починаємо дуріти, Мія кинула в мене подушкою, а я кинулася її лоскотати, паралельно запихаючи їй у волосся чіпси.

– Чудовисько, мені знову голову доведеться мити! Ось я тобі зараз!

Мія ганяється за мною по всіх кімнатах, потім ми міняємося місцями, поки вона не зачинилася у ванній.

– Виходь, персику! Інакше я зараз напишу на твоїй фейковій сторінці, що насправді ти чолов’яга, звуть Гаррі, що тобі п’ятдесят шість років і ти далеко не незайманий!

– Не смій переривати мій аукціон! – і догонялки поновлюються знову, поки ми не падаємо на її ліжко-аеродром щоб віддихатися. – Заночуєш у мене? – з надією питає Мія.

– Не можу. Завтра мій перший робочий день, – кидаю у відповідь і завмираю, знаючи, що зараз до неї дійде і почнеться істерика.

– Значить, ми перестанемо бачитися? – видихає Мія вже іншим голосом. – Дженніфер, навіщо тобі ця друга робота? Чому б тобі не влаштуватися на одну з фірм мого батька?

– Мія, ти сама собі суперечиш. Я не хочу бути зобов’язаною твоєму батькові. Одна справа відвідувати тебе і інша справа від нього залежати.

– О-о-о, ця твоя гордість! Потрібно бути просто хитрішою! Я ж не воюю з ним у відкриту, я підсуваю йому свиней нишком! Ну, будь ласка, Дженніфер, не кидай мене!

– Не кидаю я тебе, персику. Ми будемо на телефоні та чатитись у соцмережах. Я буду заглядати, але тільки рідше. Скільки там вже дають за ніч з тобою? – намагаюся відволікти її увагу, тому що не люблю, коли вона засмучується, тоді вона засмучує мене і ми разом пускаємо сльози.

– Хм, один араб пропонує, ого, вже п’ятсот тисяч доларів! Як думаєш, відправити йому фото мого коліна? – і Мія знову регоче. – Як же ви мене дратуєте, мої стурбовані жеребці! Ось скажи, що їм в житті не вистачає?

– Явно, що гострих відчуттів, – знизую плечима.

– Угу, гострих відчуттів на кінчику крихітного члена. Хочуть драйву, нехай підкорюють гірські вершини, об’їжджають диких коней, пірнають з аквалангом! Так ні, їм на незайману видертися захотілося.

– Ох, шкода не зняла тебе на відео! Який класний соціальний ролик можна було запустити! – хмикаю я, починаючи збиратися. – Гаразд, ти тут не кисни, себе на запчастини не продавай, і якщо що негайно мені телефонуй!

Мія все одно скисла, ажіотаж навколо її невинності радує її вже не так шалено, а я поспішаю змитися до повернення її деспота-батька. 

От тільки моїм надіям збутися сьогодні не судилося, тому що повернувши за ріг, я натикаюся на численну охорону і його величність мера Рубена Таджі.

– Здрастуй, Дженніфер, – повільно розтягуючи слова, вимовляє він, примружуючись, як зазвичай обпалюючи мене підозрілим поглядом.

Я кивнула. Зазвичай я намагаюся з ним не розмовляти.

– Як там Мія? 

От бляхо, доведеться відповідати.

– Нормально. Як завжди, – знизую плечима, скоса поглядаючи на ворота. – Мені вже час бігти, містере Таджі, – але бігти мені нікуди, тому що мене вже оточили його натаскані мурмила.

– Навіть хвилини не можеш приділити другові сім’ї? – одне клацання пальцями і дресирована охорона, надівши навушники, розвертається спиною, типу залишаючи мене на одинці з Рубеном. Друг сім’ї, теж мені. Ще скажи, що названий батько. Значить, зібрався ставити делікатні питання. І якщо я не збрешу що-небудь правдоподібне – отримаю на горіхи. 

– Про що ви розмовляєте з Мією? Що її турбує? Мені б хотілося бути в курсі проблем моєї дочки, адже я єдиний, хто любить її настільки сильно та віддано. Але чомусь зі мною вона розмовляти відмовляється, вередує, як завжди. Хоча я впевнений, що з тобою Мія ділиться кожною своєю шаленою думкою, – все, я під прицілом цих чорних очей, які мають властивість знищувати своїм зміїним поглядом. Вся його увага зосереджена на мені і мене потихеньку починає коробити, навіть фізично відчуваю, як ломить спину та викручує ноги. Рубен вмів дивитися так, що його жертва починала відчувати, як горить шкіра. Жахлива людина, наділена багатством та владою. І справа навіть не в тому, що він мусульманин, як дехто вбачав причину саме в цьому. Ні, віросповідання тут ні до чого, деспотом потрібно народитися, а гроші просто відшліфували його.

– Та нічого такого серйозного ми не обговорюємо. Так, дурниці лише. Серіали, плітки про симпатичних акторів. Мода і всілякі дівчачі примочки, типу того, як доглядати за шкірою чи волоссям, – видала я, не моргнувши й оком. – Ніяких змов, містере Таджі. Дуріємо та мріємо.

– А хлопці? Ви розмовляєте про чоловіків, Дженніфер?

Трясця ж твоїй матері! Знущається він або перевіряє мене?! Адже він розумний, як диявол і в три рази підступніший за всіх чортів з пекла.

– Було б дивно, якби дві дорослі дівчини не базікали про чоловіків, – сміливо дивлюся йому в очі. – Яка зовнішність подобається, якими рисами характеру повинен володіти обранець і що хотілося б бути коханою. Але ми швидше розмірковуємо, тому що досвіду спілкування з чоловіками у мене кіт наплакав, а Мія взагалі незайманий лотос, в очікуванні свого обраного сонцеликого пана.

– Іронізуєш? – його права брова злегка смикнулась. Він вислухав мене з таким холодним виглядом, ніби я йому список продуктів, який потрібно купити додому, зачитувала. – Ти завжди була для Мії хорошою подругою. Але люди нашого кола не заводять друзів, ми сповідуємо принцип використання людей, і моя дочка вихована на цих правилах. Була б ти розумнішою та відвертішою зі мною, Дженніфер – вже купалася б в грошах. Мені все зрозуміло, можеш йти. Народжений убогим на трон не зійде!

Мене трясло до самого будинку! Це був улюблений прийом Рубена Таджі – переконати людину у власній нікчемності, а потім змусити зненавидіти своє життя. Самозакоханий божок! А ще щиро дивується чому власна дочка так до нього ставиться! 

Забравшись під ковдру на своєму вузькому диванчику, кидаю Міє повідомлення:

«Містер Фу підкараулив мене за рогом. Мене майже катували, так сильно містер Фу печеться про свою принцесу. Після, як зазвичай, у мене кинули лайном та благословили жебракувати. Видали ту нісенітницю, Міє. Придумай щось більш невинне. Влаштуй аукціон для фетишистів, любителів несвіжої білизни)))»

На додачу відправляю їй купу смайлів та картинку, де міцно обіймаються кумедні панди. «Містер Фу» – цю кличку Мія вигадала для свого батька коли їй було десять, ми й досі іноді називаємо його так позаочі. Збираюся дочекатися відповіді, але сон зморив мене раніше.

…Боже, а вранці! Чому у мене таке відчуття, що вночі мене хтось розбирає, а вранці збирає похапцем і як попало? То обидві ноги ліві, то руки з дупи. Вилітаю стрімголов навіть не поснідавши, ніколи! Сьогодні у мене перший робочий день в супермаркеті будівельних товарів. Я і будматеріали – це, звичайно, поняття які абсолютно не перетинаються і навіть не паралельні, але я рішуче налаштована навчитися розбиратися в цвяхах, мотузках, дошках, сухих розчинах і ще в сотні найменувань.

Менеджер мені не сподобався відразу. Він навіть рота не встиг розкрити, а мені вже противно. Ну, не знаю, у добрих та чуйних людей не буває такого презирливого виразу обличчя і сальних очей. А ще він постійно облизує свої губи. І з трьох новачків школу молодого бійця він чомусь вирішив влаштувати саме мені.

«Тупоголова вівця» – це було саме м’яке, що я почула від нього на свою адресу за пів дня, і як я винесу другу половину – я вже навіть не уявляю.

– Досить розсиджуватися! Вчися жувати швидше! – увірвався він через три хвилини з відпущених мені десяти на обід. – І нема чого на мене очиська свої викочувати! Такими темпами ти стажування не пройдеш! – поки він все це кричав, чотири рази лизнув нижню губу, почервонів та пару разів помацав бляшку свого ременя. Ось кого зібрали не з тих запчастин.

– Який мерзенний тип, – тихо зітхаю собі під ніс, доїдаючи бутерброд, коли за ним вже зачинилися двері.

– Зі Стівеном можна порозумітися, якщо підхід до нього знайти, – зауважує мені одна з касирів, яку теж відпустили на обід.

– Який ще підхід? – зображую огиду, швидко переглядаючи нові повідомлення в телефоні. Хм, дивно. Мія так і не відповіла, хоча повідомлення доставлено, прочитано, але реакції нуль. Невже образилася, що я вчора не залишилася у неї ночувати?

– Ти ж дівчина, – смикає плечем касирка, радісно сьорбаючи щось зі своєї мисочки. – А жінки влаштовані так, що вони здатні приручити будь-якого чоловіка.

– Воно не чоловік, – спокійно заперечую я.

– Дурна ти. Стів працює тут давно. І тих, хто з ним ласкавий – він не ображає. У нас в колективі є й самотні жінки, і не всі молоді, але він ніким не гребує, а навіть премію нараховує …

– Так, стоп! Не потрібно далі. Мені і без цих подробиць жити страшно. Дякую за пораду, але я ще не настільки зневірилася і до потворної старої діви мені ще далеко, щоб заради премії ублажати це непорозуміння в кутку на складі! Не дай боже цей слинтяй розпустить руки – я подам скаргу за домагання!

– Тобі не дозволять, і ніхто тебе не підтримає. Свідком ніхто не піде, тому що всіх все влаштовує, а кому не подобається той тут довго не затримується. І до всього Стівен син генерального директора.

– Зрозуміло, з цього й слід було починати! – грюкаю дверима та мчу на своє робоче місце вже не палаючи бажанням приєднуватися до цього згуртованого колективу. А щоб їм!

– Пограємо в продавця та покупця, – тут як тут намалювався Стівен. – Я покупець. Хочу купити герметик. Запропонуй, які є в асортименті, чим відрізняються і в чому перевага кожного!

З кам’яним обличчям тягнуся до третьої полиці. Зріст у мене не модельний, ноги стирчать не від вух, тому доводиться підніматися навшпиньки, моя кофтинка при цьому задирається, і я як на зло ловлю на собі хтивий погляд цього лизуна. …У такі моменти я шкодую, що у мене немає хлопця, якому можна розповісти про збоченого дурня, хлопця, якому буде все рівно чий він там синочок, він просто дасть йому в морду або прищемить пальці дверима. Іноді хочеться, щоб у мене був той, хто в змозі мене захистити. Сама я бити людей не вмію, хоча деякі цього дуже заслуговують. Ні, мабуть в мені обмежений резерв ласки, або я неправильна жінка, або життя мене ще своєю філософією не прибило, але приручати цього хтивого ховраха я не маю наміру. Ми не спрацюємося. От я дурепа. Взагалі не варто було сюди приходити!

– Шкода, що твоєму таткові ніхто вчасно не порадив користуватися презервативом! Не вийде у нас з тобою зіграти в магазин, Стіві, – розвертаюся, щоб піти, але Стіві, виявляється, рішуче проти.

– А ну стояти! Я що даремно тут на тебе стільки часу угробив? – боляче хапає він мене своїми клешнями. І я не придумала нічого кращого, як плюнути виродку в обличчя, а потім дотягнувшись до свердел, примудрилася приставити одне до горла Стіві, який тут же мовчки прибрав руки. Дивіться, не сподобалося йому! Через таких козлів скоро перетворюся на чоловіконенависницю!

 Безглуздий день!

На вулиці вивуджую з кишені свого телефона і намагаюся додзвонитися до Мії. Набирала разів десять. Такого ще не було, щоб вона не брала слухавку. Адже вона телефон навіть у ванну з собою тягає. Це починає мене не на жарт турбувати. Продовжую свої спроби й одночасно намагаюся зловити таксі.

Через двадцять хвилин я біля воріт маєтку Рубена Таджі і двометровий охоронець на вході лише заперечливо хитає головою, перегородивши мені дорогу.

– Мені не дозволяється увійти? – здивувалася я. – Ти що німий? Де Мія? Хтось може мені пояснити? Я не піду, поки не отримаю зрозумілої відповіді!

Охоронцю по барабану, перекачані м’язи звільнили мозок від здатності думати реченнями, у нього тільки виходить окремими короткими словами. Але я істота вперта, сідаю на бордюр і починаю чекати, набираю Мію з періодичністю кожні десять хвилин.

Рівно через дві години, до межі напружена хвилюванням за подругу, помічаю повернення батька-деспота, і мій психоз мабуть геть позбавив мене страху. Тому що я кидаюся навперейми і водієві нічого не залишається, як зупинити машину.

– Я хочу знати, чому я не можу побачитися з Мією? І чому вона не відповідає на дзвінки? – кричу, щоб Рубен зміг мене почути.

Пасажирські двері трохи прочинилися. Невже мені зволять відповісти?!

– Я більше не дозволю, щоб моя дочка водилася з такою бридкою тварюкою, яка вмовила її заради розваги виставити на продаж свою незайманість! – чеканить ненавистю кожне своє слово Рубен. – Забирайся геть! Ми не бажаємо тебе більше бачити! Через тебе зганьбилася честь моєї дочки! Скажи спасибі, що ми не розібралися з тобою, як ти на те заслуговуєш!

– Я? – видихнув мій омертвілий голос.

Такого приниження, такої розгубленості … та руйнуючої зради в своєму житті я ще не відчувала. Так боляче мене розтоптали вперше. … Не знаю, скільки я пленталася пішки, намагаючись перестати плакати та зібрати свої думки до купи. Невже, щоб уникнути гніву батька вона пожертвувала нашою дружбою? Я не могла в це повірити. …Не могла. Бурмочучи собі під ніс, навіть не пам’ятаю, як сіла в автобус та дісталася додому. Це було не просто потрясіння. У мене вперше заболіло серце, і я дізналася, що душа теж може нити. Я не знаю, чи пробачають подібне і як це зробити? Не знаю, чи зможу коли-небудь довіряти. Не розумію, з ким я дружила всі ці вісімнадцять років. Як вона могла так підло збрехати??? …І десь в самій глибині, маленькою іскоркою не згасає надія, що Рубен ввів мене в оману, що Мія не здатна на таку зраду.

– Ось, – зустрічає мене в дверях Сінді, киваючи на лежачу в коридорі матір. Молодша сестра, судячи з її кричущого макіяжу, вкотре зібралася тусити в один з цих дешевих клубів. – Знову напилася! Сказала, що її коханець кинув. Розбирайтеся самі, я вже викликала доктора Торренса.

– А у неї хіба хтось був? – втомлено, майже нечутно вимовляю я, більше всього на світі бажаючи перемотати цей день або поставити на паузу.

– Гадки не маю! Все, я пішла! – грюкнула дверима Сінді, тим самим демонструючи, як вона сердиться на нашу маму.

Опустившись поруч з матір’ю, намагаюся обережно її перевернути:

– Бідолашна ти моя, як же ж так? Ти ж добре знаєш, що тобі не можна пити, – вона мене не чує, але я все одно продовжую з нею розмовляти. – У нас з тобою сьогодні видався паршивий день, мамо. Ти б, звичайно, почала мене запевняти, що це магнітні бурі на Сонці або що Уран в Козерозі передбачає подібну хрінь, або що ти витягла сьогодні погану карту перевернуту королеву мечей чи колесо фортуни. Зараз приїде Джек, поставить тобі крапельницю і відразу стане легше. … А ось мені крапельниця не допоможе. І я навіть гадки не маю, як мені бути.

Джек Торренс давно доглядає за моєю мамою. Ще з тих пір, як загинув тато. Спочатку Джек був її психотерапевтом, потім вони якось раптом здружилися, і він став підтримувати її просто так, по-людськи. Навіть грошей вже потім не брав за тривалі бесіди «по душах». Мама часто впадала в депресії, я в усьому винила її захоплення астрологією та картами Таро, а Джек запевняв мене, що це така особливість її психіки. Джек добрий хлопець, і це настільки дивує, що мені постійно ввижається якийсь підступ, бо в наш час добрі люди така рідкість, вони як вимираючий вид і їх можна порахувати на пальцях. Ні, звісно, дуже багато косять під добрих, таких хоч греблю гати і у них так суперово виходить прикидатися, що вони починають вірити самі собі. Але варто копнути глибше, або ситуація складеться не на їхню користь – і все, кінець конспірації, не виходить тримати обличчя. І начебто ніякого таємного наміру в допомозі Джека не проглядалося, але я все одно якось ніяково почувала себе в його присутності. Він був старший за мене на п’ятнадцять років, для мене це ого-го різниця, майже в батьки мені годиться. І він подобався мені як людина, але не як чоловік. Зовнішністю наш доктор не вдався, прямо скажемо він був негарним: невисокого зросту, зі значними залисинами, великий лоб, окуляри на носі. Щоправда за окулярами ховалися добрі сірі очі, якими він заглядав в саму глибину, ніби читаючи твої думки. Іноді здавалося, що його погляд схожий на погляд старого, доброго та вірного пса. І ось мені завжди здавалося, що він дивиться на мене з якимсь очікуванням, з зовсім не дружньою симпатією, а якось більш зацікавлено. Ніби він в мене таємно закоханий чи що. Він завжди дуже м’який зі мною та чемний, завжди такий спокійний, завжди у нього можна запитати поради, тому що чого у нього не відняти – так це розуму. Джек дуже розумний чоловік, мудрий я б навіть сказала. З ним цікаво поговорити, і кожен раз розчулює це благородство, ніяких тобі натяків, ніяких хтивих поглядів чи зайвих рухів.

Я так і сиділа в очікуванні на нього прямо на підлозі, не зачиняючи дверей.

Увійшовши до коридору, Джек співчутливо кивнув, в цьому кивку було і «привіт» і «тримайся». Повісивши на штатив крапельниці пакет з ліками, він майстерно знайшов вену та ввів голку. Дотримуючись своєї професійної звички дбайливо перевірив мамин пульс та піднявши їй повіки заглянув в очі.

– Хвилин через тридцять почне приходити до тями, – випростався Джек, простягаючи мені руку. – Що цього разу?

– Нібито нещасна любов. Кинув дружок, хоча я навіть не підозрювала про його існування. Чаю? Кави? – йду на кухню.

– Ох вже ця любов та придумані ілюзії навколо неї, – Джек топає за мною і сідає біля вікна, це його улюблене місце. – Мабуть, чаю. З ним розмови тривають довше. А у тебе що трапилося, Дженні?

– Це так помітно?

– Заплакані очі? Так, це навіть не психологу помітно. Але я знаю, що ти плакала не через матір. Це щось глибоке, щось нещадно шматує душу та завдає біль. Тебе хтось образив?

Чому б і не розповісти, якщо мені так потрібно виговоритися? Тим більше від нього фіг що сховаєш. Навіть збрехати не вийде.

Роблю дві чашки чорного чаю, собі додаю цукор йому ні, тому що Джек п’є без цукру. Раніше я думала, що у нього діабет, а виявилося, що він просто противник солодкого.

– Вибач, чай найдешевший та ще й фініки скінчилися.

– Нічого страшного, переживу. Тобі складно почати? 

От як можна все знати лише поглянувши?

– Складно тому, що все ще не можу усвідомити і не знаю, чи зрозуміє інша людина глибину трагедії. Адже те, що для мене може бути горем, іншому може здатися справжньою нісенітницею. … Сьогодні мене зрадили, – і я розповіла йому свою сумну історію.

До чаю ми навіть не доторкнулися. Джек мене дуже уважно слухав, а я нескінченно говорила, виплескуючи частинами свою образу і розчарування. Жестикулюючи, зітхаючи, не соромлячись подробиць.

– Елізабет потрібно перевести на ліжко, – стримано сказав Джек першим почувши ворушіння в коридорі.

– Доню, моя доню. Пробач мені, я не хотіла, – почала бурмотіти мама, щойно я нахилилася, щоб допомогти їй піднятися. – Мені було так погано. О, і Джек тут. Так ніяково. …Не потрібно було приїжджати, я б проспалася і все.

– Ні, потрібно. Дівчата правильно зробили, що викликали мене. Тобі потрібно прилягти, Елізабет. Спробуй знову заснути. Пізніше ми з тобою поговоримо, – безпристрасно та переконливо лікарським тоном проказав Джек, підхоплюючи мою матір з іншого боку.

Вона бідолашна заснула миттєво, ледь її голова торкнулася подушки, і ми знову повернулися з ним на кухню. Адже я чекала його вердикту, напевно, йому було що сказати у відповідь на мою драму.

– Особисто я з нашим мером не знайомий, але багато про нього чув. Складна людина з переважною манією влади. Чому ти повірила йому, Дженні? Чому дозволила себе переконати? Не поговоривши з подругою, ти не можеш бути впевнена, що вона дійсно тебе зрадила. Ти ж не отримала жодного підтвердження особисто від Мії? Можливо пізніше все проясниться. Дай ситуації трохи вкластися в часі. І ти можеш отримати зовсім іншу відповідь. Це раз. Друге. Ваші світи з Мією різні, і сприйняття теж різне і це природно. Люди роблять помилки через страх, егоїзм та розгубленість. Тому що прояв слабкості для людської істоти – це норма. Припустимо, вона дійсно збрехала, злякавшись батька, вирішивши, що ти зрозумієш її бажання врятувати власну шкуру. У цій ситуації вона виявилася слабкішою за тебе. Мія гідна жалю, адже вона позбавлена свободи та власного вибору. А у тебе це є. Головне залишатися вірною собі. Ти знаєш, що ти не зробила нічого ганебного, і негарний вчинок розпещеної егоїстки не повинен впливати на твоє ставлення до життя. Ти поставила перед собою мету, добре. Ось і слідуй їй згідно з вибором свого серця. Точно так само, як ти вчинила з цим Стіві – ти пішла, звільнилася від неприємної ситуації. Перестань мусолити, накручувати себе і страждати через помилки інших людей. Краще поясни мені, чому ти не шукаєш роботу в тій сфері, яка тобі дійсно подобається? Ти ж добре співаєш, Дженні.

– З чого ти взяв?! Адже я самоучка! – обурююся і ніяковію одночасно.

– Тому що я чув, як ти співаєш. Цього достатньо. Самоучки часом куди талановитіші освічених. Можна ж спробувати себе в живому виконанні в ресторанах або клубах. Наше місто багате на такі заклади. Для власників іноді диплом не важливий, важливо те, як ти можеш привернути увагу публіки. Займися пошуками в цьому напрямку і припини пережовувати непідтверджені емоції. …Тобі стало легше після нашої розмови?

– Так. Безумовно, – посміхаючись, киваю я. І я сказала йому чисту правду. Мене перестали з’їдати мої думки.

– Я радий, що зміг допомогти. Мені завжди була приємна твоя компанія.

Ось знову він на мене «так» подивився. З м’якою багатозначністю. Навряд чи я помиляюся. Я подобаюся йому, але він не говорить прямо, боїться злякати та зруйнувати нашу дружбу. Тому що від мене відповідних знаків уваги Джек, звісно, не отримує, і відкритого прояву симпатії з мого боку теж не має. Пробач, Джеку. Ти хороша людина, але закохатися в тебе я не можу. Мені хочеться аби так, щоб з головою, до нестями, до божевільної пристрасті, щоб пушок на руках дибки вставав при його появі, а від голосу паморочилося в голові. І щоб красенем був звичайно ж, і щоб весь такий гідний по всім параграфам. Загалом, дурні мрії, яким навряд чи судилося здійснитися. Ані моїм мріям, ані мріям Джека в цій реальності, мабуть, прижитися не дано. Така ось несправедливість в світі діється.

– Мені вже час, – киває Джек, підхоплюючи свій чемоданчик.

– Величезне тобі спасибі за все. Ти нас так виручаєш. Ми перед тобою в невимовному боргу, – з полегшенням зітхаю я.

– Пора брати натурою, – скупо посміхається Джек. – Жартую. Бувай, Дженні. Скажеш матері, що я зайду до неї завтра.

А як щодо того, що в кожному жарті є частка правди?

Зачиняю за ним двері, перевіряю, як там мама. Знову заглядаю в телефон в надії побачити повідомлення. …Але ні, там так само порожньо. Гаразд, спробуємо прислухатися до поради психолога, відпустити ситуацію та зосередитися на своїй меті.

Наступного ранку, набравшись сміливості, абстрагувавшись від негативу, тричі порахувавши до десяти, вирушила влаштовуватися на посаду співачки. Еге ж, звучить тупо. Ну, як співачки, в газеті з’явилася замітка, що ресторану «Генерал Флеш» потрібна вокалістка. А чим я не вокалістка, я дійсно люблю співати.

Нас таких, мріючих про сцену і на «ви» з мікрофоном, виявилося троє. А в журі, як на зло теж троє хлопців, які з виглядом задиркуватих оцінювачів вивчають кожну твою складку, довжину волосся, ноги та вміння триматися на людях. Накачані, розкуті й нахабні критики, які, як з’ясувалося за словом до кишені не лізуть і бентежити дівчат своєю уїдливістю – їхня улюблена потіха. 

Мене прослуховували останньою.

– І що ти нам виконаєш, пташко? – критик номер один, любитель дотепів, татуйований симпатяга Енді, навіть встав, склавши руки на грудях. А у мене вже від хвилювання зуб на зуб не потрапляє, і мікрофон намагається з рук вискочити та під рояль від сорому заховатися. І я, напевно, теж з ним полізу. Це тобі не на кухні вдома співати. Коли на тебе ось так витріщаються усміхненими очима, вже заздалегідь готові обговорити та поіржати з твого провалу – геть не розумієш навіщо ти сюди приперлася. Їм це як бальзам до одного місця, а на тебе небо падає.

– Крістіна Агілера «Серце», – видихнула я непритомною мишею, насилу згадуючи слова пісні.

… Так, я перенервувала. Брови Енді зобразили знак питання, губи скорботно підкотилися, а хитромудрі тату підстрибують на м’язах, якими він грає, зайвий раз демонструючи сильні та красиві плечі.

– Голос пробивався час від часу, – виніс він свій вирок. – А коли ти зблідла мені навіть страшно стало, все думав, коли потрібно кидатися, щоб підхопити твоє крихке тільце.

– Це хвилювання першого виступу. Прошу, дайте мені шанс. Я можу краще.

– Коли ти зганьбишся перед відвідувачами, що я, по-твоєму, повинен сказати шефу? Що вона може краще? Не прокотить, пташко. За таку відповідь він мені яйця відкрутить. Так що ні, ти однозначно не підходиш!

– Може, вийдеш і покажеш, як треба? – осміліла я раптом.

– На жаль, я не вмію співати. Принаймні, не зі сцени. Я танцюю.

– Чому мене тоді оцінює танцюрист?

– Тому що у мене є відповідна освіта, розумниця. З поразками теж потрібно вміти миритися.

– В дупу філософію! – мене навіть розлютив цей його гордовитий зарозумілий вигляд головного пажа, якому дозволили трохи покомандувати. – Мені потрібна робота! І я готова вчитися. Гарувати цілодобово, тому що я вперта та працьовита!

– І настирлива, як я подивлюся. Офіціанткою підійде? – криво посміхнувся Енді.

– Підійде! – гордо підкидаю голову. Думав злякаюсь? Не дочекаєшся. – Заодно, бігаючи між столиками, подивлюся, як ти віртуозно танцюєш!

– Вже готуюся бути зламаним твоєю критикою, пташко! Можеш відправлятися на стажування прямо зараз. На кухні Тіна присвятить тебе в деталі. Не вітаю, тому що працювати на генерала пекельно складно. Переляканим, тремтячим від хвилювання дівчаткам тут не місце, – начепивши отруйну посмішку Енді покинув зал, виляючи накачаним задом. І дивлячись на його спину я прийняла виклик!

– Ага, новенька значить, – оглядає мене скептичним поглядом моторна струнка дівчина з короткою стильною зачіскою. – Досвід роботи є?

– Трохи працювала офіціанткою в кафе.

– Кафе! – презирливо фиркає вона. – Робі, ти чув, кафе! Зайчику, це не можна порівнювати!

– Мене звуть Дженніфер. Не зайчик, не пташка і не красуня, – так, у мене є характер. Я буваю страшенно впертою, принциповою та запальною. Ця Тіна, стиснувши губи, нібито розуміюче киває і змінює тактику розмови.

– У нашому закладі, офіціант – це актор і вимуштруваний раб. В інших ресторанах трохи інакше, але тут ми неухильно дотримуємося правил генерала. Повинна бути відпрацьована відповідна хода, тон, посмішка. Виключне знання страв та витримка. З цим, як не дивно, найскладніше. Тому що важко посміхатися, коли на тебе виливають суп. Відвідувачі бувають різні і кожному потрібно продемонструвати свою нескінченну повагу, навіть якщо перед тобою сидить розпещений відморозок. Ціни у нас вище середнього, тому відвідувачі переважно люди забезпечені. Навіть мер у нас частенько обідає, – почувши це, я постаралася не видати обличчям своєї відрази. – Я старший офіціант, я зобов’язана тебе усьому навчити в дуже стислі терміни. Якщо тебе візьмуть, зарплата у нас хороша, а чайові іноді капають такі, як дві зарплати разом узяті, але гарувати будеш наче проклята. Зараз я тобі видам форму й приступимо. Будеш обслуговувати поки що столик для персоналу тут на кухні. Через тиждень у тебе прийме іспит сам бос.

– Генерал?

– Він самий. Людина він вимоглива, так що в день іспиту раджу прийняти заспокійливе. Якщо помітить, що тремтять руки – далі можна не старатися!

– Схоже, я вже його до усрачки боюся. Він що військовий?

Тіна розсміялася:

– Це скоріше прізвисько. Насправді його звуть Тайвін Флеш. А цей ресторан його улюблене чадо, з яким він бавиться. Тому що це швидше хобі, а його бізнес обертається в іншій сфері. Готова? Приступимо!

Десь о шостій вечора, не відчуваючи ніг від втоми і погано міркуючи від назв страв та правил сервіровки, я нарешті отримала свободу до завтрашнього ранку. Тіна показала мені, де вхід для персоналу, і я на напівзігнутих попленталася до дверей. І чим ближче я була до виходу – тим чіткіше я чую, як з ґанку долинає люта лайка. Але не стирчати ж мені насправді в коридорі поки якийсь псих там глотку дере. Штовхаю двері і розумію, що протиснутися повз цього хлопця, який плюється матюками в телефонну слухавку мені буде дуже складно, судячи з того як він стоїть посеред вузеньких сходів, розставивши свої довгі ноги. Навмисно грюкнувши дверима, я подумала, що це приверне його увагу і він якось візьме себе в руки, вгамується. Але йому, як виявилося, до лампочки, що він «вийшов з себе» при свідках. Мені навіть стало шкода того, кого він так жорстко пресував. Стільки нових слів дізналася. Так що тепер у мене в голові крім меню, правил поведінки офіціанта ще й словник матюків відклався.

А коли він закінчив і помітив мою присутність – він подивився на мене так, ніби в моєму обличчі побачив того нещасного, якого тільки що добивав по телефону. … Такого запеклого погляду мені раніше бачити не доводилося, аж ноги підкосилися. І я зрозуміла, що треба щось сказати, поки він не почав кричати на мене першим:

– Просто йду додому. Дозвольте пройти?

– Хто така? – ричить він, піднімаючись на сходинку вище, нависнувши наді мною всім своїм не маленьким зростом. Або це я зменшилася з переляку?

– Офіціант-стажист. Я нічого не чула, думала про своє, – випалила я, дивлячись в це красиве чоловіче обличчя. Незважаючи навіть на те, що воно було перекошене від злості – виглядав він неперевершено. Просто померти і не встати з цих сходинках.

– Значить, довіряти тобі не можна офіціант-стажист! Терпіти не можу, коли мені брешуть! Мені плювати, чула ти або не чула. Ти повинна була зникнути з моїх очей ще хвилину тому!

Я так і зробила, пірнувши під його рукою, спустилася вниз і прискорила крок, бігла до рогу навіть не озираючись. Не знаю, хто це був, але зустрітися ще раз з цим хамлом мені б не хотілося.

Удома теж пахне чимось їстівним, прибрано, а на столі ваза повна свіжих фруктів. Значить, мама сьогодні в нормі. Посміхаюся і заглядаю до неї в кімнату. Ну, звичайно, сидить, розкладає свої карти.

– Привіт, мам. Я знайшла нову роботу! Офіціанткою в крутому ресторані. Щоправда через це довелося відмовитися від посади касира на автовокзалі. Чому така серйозна?

– Ч-ч-ч, тихо, Дженні, не торохти. Я як раз викладаю «кельтський хрест», хочу зазирнути, що на тебе чекає. Одну хвилину і ми все дізнаємося.

– Мамо, знову? Я не вірю в цю нісенітницю! Скільки можна?! А те, що ти іноді вгадуєш, так це збіг, тому що наше примітивне життя прогнозувати дуже легко!

– Бачу сварку. Королева мечів у тебе на серці, образа та самотність. А ось і нова робота – паж пентаклів. Ох, і король пентаклів і король жезлів поруч із тобою. Перевернуті Закохані і четвірка мечів, – зітхнула мама, викладаючи останні карти. – Обіцяють тобі пристрасний роман, і гроші, але хтось розіб’є тобі серце.

– Дуже добре, страшенно надихає, – скептично скривилася я. – Якщо я на цьому зациклюся, то звичайно так і буде. Коли-небудь викину всі твої карти і книги про цю чортівню.

– Не гнівайся. Вони лише передрікають, а результат може бути іншим. Сьогодні приходив Джек, приніс фрукти і недешевий чай. … Мила, я б хотіла поговорити з тобою про нього, – зам’явшись, мама поправила рукава кофти і тільки потім глянула на мене. – Джек дуже хороша людина, таких зараз не зустрінеш. Тобі не здається, що в нього є до тебе почуття? Завжди згадує про тебе з таким теплом та трепетом.

– Якщо навіть і так, то вони не взаємні, мам. Так, я згодна, що Джек чудовий чоловік, але краще я проживу все життя самотньою, ніж проведу життя з нелюбом.

– Ти помиляєшся, дівчинко моя. В тобі говорить молодість та максималізм, – хитає вона головою. – Пристрасті рідко приносять тривалу радість і стабільне щастя. А ось Джек міг би тобі дати впевненість у завтрашньому дні, хорошу квартиру, турботу і обожнювання.

– Не будемо продовжувати цю розмову, щоб не посваритися. Я тобі свою точку зору сказала. Де молодша скалка?

– Сказала, що заночує у подруги.

Нагадування про подругу різко кольнуло в серце гострим скельцем образи. І щоб відвернути себе від думок, я до другої ночі просиділа в інтернеті, вивчаючи правила обслуговування та етикет офіціанта.

– Я дивлюся, тобі пощастило познайомитися з генералом? – зустрічає мене вранці Тіна, розглядаючи з якимось дивним співчуттям.

– Ти про що? – насупилася я, намагаючись зрозуміти хто з тих чоловіків, які зустрілися мені по дорозі на кухню і є наш бос.

– Вчора, відразу після роботи ти хіба нікого не бачила біля чорного входу?

– О, ні-і-і-і, – мені реально стає погано. – Так це був він??? А як ти дізналася?

– Він особисто зайшов і попередив мене. Сказав: «дівчину стажиста ганяти, як сидорову козу». У тебе що вистачило розуму наступити йому на хвіст?

– Це поганий знак, так? – перелякано бубоню я.

– Не дуже гарний. Тому що на іспиті твої знання він буде оцінювати занадто упереджено.

– Може, заспіваєш? – усміхається Енді, стежачи за моїми рухами прискіпливим поглядом. Сьогодні я обслуговую всіх за обідом, ось дійшла черга і до наших танцюристів, щоб їх дідько схопив за їхні накачані дупи.

– Я всього лише скромна офіціантка, сер. У нас в залі є чудова вокалістка. Сподіваюся, вона задовольнить ваше бажання послухати гарний спів, – начепивши чергову люб’язну посмішку, відповідаю я йому.

– А якщо я буду наполягати? Ти не повинна ні в чому відмовляти відвідувачеві нашого ресторану. Будь яка його примха – закон! – продовжує знущатися цей гад.

– Навіть якщо відвідувач попросить відсмоктати йому в туалеті? – заводжуся я, і Тіна робить мені знак заспокоїтися. – Я повинна вміти ввічливо відмовити. Тож уявімо, що ти якийсь козел, а я на тобі тренуюся. … Не смію розчаровувати вас своєю спробою заспівати, адже відвідувачі нашого ресторану повинні залишати нас ситими і в гарному настрої. Бажаєте ще вина?

– Тобі пощастить в тому плані, що тебе не будуть намагатися схопити за сідницю, тому що там нема за що хапати, – додає його дружок Коул. Ось після спілкування з такими і не хочеться розлучатися зі своєю цнотою.

– Дякую за комплімент. Ви дуже люб’язні, сер, – і незважаючи на те, що мені хочеться виплеснути йому в пику гарячий соус, я мило посміхаюся йому у відповідь.

Цілих шість днів Тіна ганяла мене і в хвіст, і в гриву, вимотувала муштрою, щоб відточити мої навички. Здавалося, я вже можу обслужити самого диявола. Хоча Тіна запевняла мене, що диявол – це вчитель генерала, а учні завжди перевершують своїх вчителів.

– Слухай, у нас аврал, – увірвався на кухню Енді, коли я вже зібралася йти, щоб удома налаштуватися на майбутній іспит. – Ірмі стало погано, вона не може співати. Нам терміново потрібна заміна, але я так швидко нову вокалістку не знайду. Генерал мене уриє, якщо станеться накладка. Спробуй ти.

– Я всього лише офіціантка, голос у мене пробивається з перемінним успіхом, – натягую свій піджачок, поправляю волосся і спокійно беру сумочку. – Відвали!

– Слухай, краще не викаблучуйся. Тобі заплатять окремо за ці години. Не варто тобі зі мною сваритися, – грає жовнами Енді.

– Боюся, що тонкі ніжки не донесуть мене до сцени, – тішуся я своєю маленькою помстою. – Може, вразиш всіх своїми танцями?

– Адже я можу замовити за тебе слівце генералу, – нервово кидається Енді в пошуках потрібних ниточок.

Якщо я йому відмовлю – він буде пхати мені палиці в колеса і гнобити на кожному кроці, такі красені дуже болісно реагують на образу, вони дуже вразливі та тендітні наче маленькі дівчатка. Мені дуже хочеться з гордості послати його на хрін, але відчуваю, що мудріше буде заспівати, спробувати ще раз. Раптом це шанс? Ні, я не погоджуюся на прохання зарозумілого хлопця, я погоджуюся на кілька годин зануритися в улюблене заняття, наплювавши на їхню оцінку.

– Я не хочу, щоб ти заступався за мене перед вашим босом. Я заспіваю. І не тому, що ти просиш, а тому що мені це подобається.

– Як скажеш, – згідно киває Енді. По-моєму, якби я запропонувала йому одружитися зі мною – він би прийняв будь-які мої умови, аби я погодилася співати. Ось як їх всіх залякав цей загадковий генерал. Господи, що ж на мене завтра чекає?!

– Одна порада. Співай так, ніби стоїш у себе вдома, дивишся у вікно і тикаєш перехожим середній палець.

– Найідіотська порада, яку я коли-небудь чула. Якийсь перл дурні. Вона тобі допомагає, ти це собі уявляєш, коли виходиш танцювати?

– Позловтішалася? Все, іди та відірвися, пташко. Співай, що захочеш. Пізніше я особисто відвезу тебе додому. Ні, часу переодягатися не має! – і Енді мало не руках тягне мене на сцену.

Що ж, гаразд. Тепер мене вже ніхто не оцінює, не виставляє бали, не розглядає зі знущальною прискіпливістю. Сьогодні ввечері я можу заспівати собі на втіху, поки відвідувачі ресторану насолоджуються вишуканими стравами, запиваючи все це дорогим вином. Я вибрала ті пісні, які любила сама і добре знала, які піднімали мені настрій, змушували мрійливо посміхатися і не падати духом незважаючи ні на що. Я не думала про глядачів, я думала про людину, який написав музику й слова цих пісень, про його настрій, що ним рухало в той момент, бо сенс цих слів дуже глибокий. Розслабившись, прикривши очі, я заспівала своєю душею. Я не намагалася викластися по повній, не лізла зі шкіри, щоб знову комусь сподобатися – я просто відпустила своє серце на волю і отримала справжній кайф! Особливо, коли після виконання мені почали аплодувати. Це було взагалі несподівано, але приємно.

– Вау, але ж можеш, коли захочеш, – Енді, як і обіцяв, чекав на мене поруч зі сценою. – Якби ти заспівала так на відборі – місце точно було б твоїм.

– Якби тільки хтось дав мені шанс і повірив, що дівчина може просто перехвилюватися. Але, що сталося, те сталося, не виправиш. Не напружуйся, я й на таксі доїду додому, не потрібно робити мені послугу! – глянувши на годинник, я насупилася. За північ, мама, напевно, хвилюється, а я вимкнула телефон.

– Горда та нестерпна, – хитає головою Енді. – Упевнений, з особистим життям теж непруха?

– Моє особисте життя – це останнє, що має тебе хвилювати, – копіюю його нахабну посмішку. – Добраніч! Хлопці, які так печуться про свою зовнішність, вже давним-давно повинні спати, щоб не зіпсувалася шкірка на обличчі.

– Заразо!

– Завжди будь ласка! Чекаю надбавку до моєї зарплати за виконання!

Здавалося б, втома, нерви, маса вражень за прожитий день повинні були вирубити мене на подушці за дві секунди. А ось фігушки! Лежу, витріщаючись в темряву стривоженою совою, прокручуючи в голові всі основні правила, меню, марки вин. Я до нестями хвилююся перед завтрашнім іспитом. І не тому, що сумніваюся в собі, все через цього генерала падлючого, який, як мені здається, отримає задоволення, знущаючись наді мною.

Ну, не виспалася – це не те слово. Хоча, хто мені винен. Пару чашок кави, аутотренінг перед дзеркалом. Напевно, менше переживала б якби мені запропонували увійти в клітку з тигром. Гм, блідість мені навіть сьогодні личить, вигідно відтіняє сірі очі, роблячи їх яскравішими та бездонними. Злегка підводжу контур, підфарбовую вії. Світло-каштанове волосся стягнуте в тугий хвіст. Вдесяте скептично розглядаю своє відображення, ніби не на роботу, а на побачення збираюся. Ага, на побачення із дияволом.

Тіна, яка зустріла мене в роздягальні спочатку показує великий палець піднятим вгору, а потім повільно опускає його вниз.

– Що не так? – ні, так діло не піде, тільки восьма ранку, а я вже на взводі.

– Виглядаєш добре, співала просто відпадно. Ти співаєш реально крутіше, ніж Ірма, мені сподобалося. Ось тільки Енді влетіло від генерала під перше число за цю його ініціативу. Його навіть відсторонили на тиждень, поки бос не прийме остаточне рішення. Виявляється, генерал теж вчора ввечері був у залі і слухав, як ти співаєш. Але його розлютило, що на сцену вийшла офіціантка. На його думку це псує імідж його ресторану. Що мовляв – в «Генерал Флеш» навіть посудомийки розважають публіку. Загалом, настрій у нього не фонтан. О котрій годині він влаштує тобі іспит, я поняття не маю, він у нас любить ефект несподіванки. Так що будь готова в будь-яку хвилину. А поки ти все ще стажист, продовжуй тренуватися, обслуговуй столик персоналу і не нервуй. Це все не смертельно. Принизливо трохи, але ще ніхто не помер.

– Відмінне наставляння. Спасибі, Тіно. Я буду першою, кого доб’є мандраж.

День закрутився своїм ходом, години йшли за годиною, бос поки не з’являвся, але я кожну секунду очікувала цього умовного пострілу. … І дочекалася. Генерал вирішив повечеряти, промаринувавши мене в очікуванні десять годин.

– Його улюблений восьмий столик, – шепнула Тіна. – Іди. Хай щастить.

Легко сказати йди, коли ноги приросли до підлоги, серце тріпоче в напівнепритомності, а зрадницька думка пропонує втекти додому. Але я все-таки повісивши на руку рушничок, вдихнула якомога глибше й попленталася на місце страти до восьмого столика. І чим я ближче – тим повільніше я повзу. Дивлюся на його спину і ледь дихаю. Як на зло він зняв піджак та закотив рукави сорочки по лікоть, щоб всім продемонструвати свої гарні міцні руки та мудроване тату. Його широкі плечі розслаблені, але це ще ні про що не говорить. Господи, хоч би голос не пропав з переляку. Підходжу с правого боку і перш, ніж привітатися … ловлю його погляд. …Даремно.

Мене накрило зі страшною силою. Ступором. Я загрузла в цих карих очах, пригорнулася поглядом до цього гарного чоловічого обличчя, безсовісно розглядаючи чуттєві губи і не можу мовити жодного слова. До тями мене навіть не приводить його піднята брова й самовдоволена крива посмішка.

Мене протверезив його голос:

– Тук-тук, вдома хтось є? Чого чекаємо? – глибокий, холодний оксамитовий голос з ледь помітними нотками нетерпіння. Переді мною чоловік, який випив цими офігенними губами безліч жіночих сердець, викинувши їх потім за непотрібністю. Його навряд чи чимось можна здивувати, мало чим можна порадувати, а ось розлютити запросто. І я для нього дрібна комашка, чия доля йому по барабану.

– Вибачте, сер. Хвилююся. Але це не означає, що я буду так завмирати перед кожним відвідувачем, це просто реакція на вас, – почала я розмову такою ідіотською фразою.

– На мене? Я що такий страшний? – гмикає він, а в очах все те саме втомлене презирство.

– Дуже, – киваю я, перш ніж подумати. Після чого, хочеться схопити зі столу його склянку з водою та осушити до останньої краплі. У роті страшенно пересохло, а від запаху його одеколону злегка починає нудити.

– Цікаво, а мені до сих пір здавалося, що я подобаюся жінкам. І тут ти заявляєш мені, що я страшний.

– Я не жінка, я офіціантка, – видаю я черговий перл, після чого мій бос, ховає обличчя в долонях і починає іржати.

– О-о-о, послухай, Дженніфер, давай ти почнеш спочатку. Я рідко кому даю другий шанс, але якщо вже тобі вдалося мене розсмішити в один з найгірших днів мого життя, я готовий пропустити цей дивний вступ з твого боку.

– Дякую, – посміхаюся тремтячими губами, заплющую на секундочку очі, знову набираю повні груди повітря і починаю спочатку. – Рада вітати, сер! Бажаєте вибрати страви або може вирішите для початку продегустувати наше краще марочне вино?

– А що у вас є з більш міцних напоїв? – дивно, звичайно, чути такі ідіотські питання від господаря ресторану, але іспит є іспит. Я перераховую весь асортимент дорогих напоїв, генерал швидко визначається з маркою. Після чого бере до рук меню. Зараз почнеться справжнє катування, буде ганяти мене по всіх стравах, а потім вибере таку, яка вимагає особливої подачі. Все саме так і сталося. Я вже й без маминих карт можу передбачати події. 

Мені не можна на нього дивитися, цей чоловік діє на мене просто катастрофічно! Я до чортиків його боюся, і в той же час, видно переляк у цьому винний, мене збуджує ця його владна самовпевненість, цей вимогливий тон та пронизуючий погляд. Мені хочеться до нього доторкнутися, от до чого я вже докотилася. Ледь стримуюсь. Божевілля якесь! Брутальна щетина додає до його віку кілька років, він любить дорогі речі і, судячи з усього, він нещадний до всього, що стоїть на його шляху. Я відповідаю майже автоматично, тому що вивчила все від А до Я. Відповідаю і продовжую його розглядати, спітнівши від хвилювання. Відчуваю, як над верхньою губою зібралася крапелька поту, через що мені захотілося її облизати. І не стримавшись, рефлекторно, облизую верхню губу, і генерал, раптом замовкає на півслові. Його погляд змінився, ніби він раптом щось в мені помітив, щось роздивився і тепер дивується.

– Ти занадто напружена, Дженніфер. У будь-якій справі потрібно мати такий же підхід, як в сексі – розслабитися та отримувати задоволення, – вимовляє він приглушено. – Навіть я починаю хвилюватися, дивлячись на тебе.

– Не маю такого досвіду, тому мені складно уявити подібну розслабленість, – відповідаю я, після чого червонію і навіть відчуваю, як почервоніла моя сорочка. Якого біса я це ляпнула. Навіщо йому знати, що я незаймана?!

– Це помітно, – гмикає генерал, нарешті відкладаючи меню в сторону. – З нетерпінням чекаю на своє замовлення.

Шанобливо киваю, розвертаю своє задерев’яніле тіло й топаю на кухню. Я не хочу більше до нього повертатися! Може, удати, що мені різко стало погано? Розіграти отруєння? Який жах! Я ще ніколи так по-ідіотськи себе не відчувала!

– Виглядаєш так, ніби пробовталася в пральній машині всю програму і пережила ретельне віджимання, – зауважує Тіна.

– Гірше! Мене ніби закатали в асфальт!

– Давай не затримуйся! Він не любить чекати! Поки готуються страви – подавай спиртне!

Знову пливу з вишуканою тацею в руках до столика номер вісім. Несу йому цей чортовий коньяк.

– Насолоджуйтесь, сер! Через п’ятнадцять хвилин ваше замовлення буде готове, – не встигла я договорити, як він одним махом перекинув в себе пів келиха коньяку, навіть не скривившись. Хто ж так п’є дорогущий напій?! Маленькими ковточками треба, щоб я не бігала до тебе кожні п’ять хвилин!

– Повторити! – велить він мені жорстким тоном, і тільки я поставила порожній келих назад на тацю, він заговорює знову. – Дженніфер, у тебе траплялися паскудні дні?

– Звичайно, сер. Все буде добре, повірте мені. Пройде й це. Найтемніший час завжди перед світанком, – відповідаю затвердженим набором фраз.

– Ні, забудь всю цю хрінь! Я у тебе серйозно питаю, не потрібно мені тут відповідати за шаблоном! – завівся він. Теж мені, психолога знайшов. – Що роблять дівчата твого віку, коли хочеться мінімум кого-небудь придушити?

– По-перше, ви не дівчина, а дорослий, сильний, впевнена загартований в таких проблемах самодостатній чоловік, який наганяє жах на своїх підлеглих і знає собі ціну. А, по-друге, якщо у проблеми є рішення – її просто потрібно вирішити, а якщо немає – то й не паритися щодо неї. Або ж, як кажуть євреї – якщо проблему можна вирішити грошима, це не проблема, – видихнула я навіть жодного разу не збившись. Хоча нічого не можу з собою вдіяти – продовжую на нього нескромно витріщатися.

– А, по-третє?

– Хіба цього замало?

І він вдруге за вечір починає сміятися:

– А ти кумедна. І я тепер розумію чому ти досі незаймана і все ще офіціантка. Тягни всю пляшку, Дженніфер! Мою проблему грошима не вирішити. Тому мені по заріз потрібно це «по-третє»!

__________________________

Щиро дякую за увагу до моєї творчості!

Для продовження читання треба перейти за посиланням на Букнет 

З повагою, Лаванда Різ! 

Відгуки,Коментарі
читачів

Ольга Міхняк

Дякую за задоволення від вашої книги! Дуже легко, на одному подиху прочитала цю захопливу історію.Успіху і наснаги для подальшої творчості!!!

Ольга

Генерал не залишить вас байдужими, як сталося і зі мною)) дякую, Лавандо, за чуттєву історію))) якщо пірнаєш у книгу – то з головою) в тому й майстерність Автора))))

Олена

❤️Історія дуже ніжна,свого роду повчальна. Не хочеться розпорошувати словами свої відчуття,які в душі,а вони неймовірні. Я уявляю образами все в деталях, до емоцій на обличчі героїв. Вони лишаються щасливі, ми щасливі за них, за автора. Вам в черговий раз вдалося!!!! Вітаю. Фільм вийшов би чудовий))))❤️

Shopping Basket