П'ятниця тринадцятого

– Ти хіба нічого не помічаєш? – Вікі, дивлячись на мене, примружилася з грайливим лукавством.

– Ти зробила ще одне моторошне тату? Каракатицю з нарощеними віями, плачуче каченя? – навмання припустила я невпевненим тоном, про всяк випадок ще раз оглянувши її відкриті ділянки тіла. Так ні ж. Абсолютно звичайна Вікі – сексуальна стерво, якій пора відкривати свої курси. Фігура, попа, груди, губи, очі, волосся, як ніби її ліпили за індивідуальним замовленням.

– Тессо, я не про себе кажу, – закочує очі моя подруга, зараз вона знову вигадає для мене нове прізвисько, завжди так. – Ширше дивись, гусениця ти моя. Оточення. Обстановка, – робить вона мені натяки, втрачаючи терпіння.

– Що з ними не так? … Вікі, у мене голова зараз зайнята зовсім іншим. Може, саме в цей самий момент мій батько притягнув в наш будинок нову дружину!

– Ой, я тобі вже давно кажу – час пакувати манатки і з’їжджати з батьківського гнізда. Може, ти тепер нарешті швидше почухаєшся. Зверни увагу, якою вівцею сьогодні ходить Бекка. Чиєсь жало прокололо нашу надуту ляльку. Задом не виляє,  не посміхається на всю свою акулячу пащу, приїхала на своїй старій тачці, навіть мобільник свій не мусолить, як вона це зазвичай робила, тьопаючи смс своєму милому. Пройшов слух, що він її кинув.

– Шкода , вони були такою гарною парою, – неуважно бубоню я, спускаючись сходами.

У відповідь на мої слова Вікі давиться зі щирим обуренням, округливши очі:

– Так їй і треба!

– До біса Бекку, мені  що робити? – психую я.

– Замутити з яким-небудь гарним хлопом і переночувати у нього! – брязкає вона.

– Жахливо слушна порада, ти як завжди в своєму репертуарі, Вік. Гаразд, – чмокаю її на прощання в щоку. – Передзвоню, якщо що.

    Машина батька припаркована біля будинку. Я ніколи не бачила цю Міранду, що б їй! … Але як тільки ця жінка з’явилася у житті мого батька – він став абсолютно іншою людиною. І це реальна констатація, мої емоції і ревнощі тут зовсім ні до чого.

Наприклад, у нього пропала особиста думка, а з’явився  цей дурний мрійливий вираз обличчя, і постійні посилання на Міранду: «Міранда вважає, Міранда хоче, Міранда переживає». Сюси-пусі. Тьху !!! Ось як абсолютно чужа мені тітка може за мене переживати?! Він майже весь свій вільний час проводив з нею, повертався окрилений, сяючий як зуби в рекламі Lacalut , не особливо вникаючи в мої проблеми. Я втратила свого батька. Вірніше, Міранда нахабним чином вкрала його у мене. І я її , звичайно, заочно зненавиділа. Так-так, не стояти пам’ятнику моїй доброті посеред площі.

  Варто було мені тільки увійти до будинку, як з вітальні до мене долинуло щасливе нудотне цвірінькання і запах чужих парфумів . Аж щелепи звело. Значить, приживалка вже тут. Шкода, немає іншого способу потрапити до своєї кімнати, доведеться пертися повз них.

Досить одного погляду щоб зрозуміти – вона ніколи мені не сподобається.

– Тессо, а ось і ти! – схопився батько. Ясна ж справа не переді мною, перед нею хвіст розпустив . – Радий, нарешті, представити тобі Міранду, – з придихом обійняв він за плечі повненьку блондинку років п’ятдесяти, яка намагається мило посміхатися.

– Здрастуйте, – з похмурим виглядом проказала я через силу. У неї все штучне – ці фарбовані патли, посмішка, наштукатурене обличчя, навіть цицьки і те, підозрюю, фальшиві.

– Міранда з дочкою тепер будуть жити у нас, – з ідіотським блаженством додає батько.

– Дитинко, я так давно хотіла з тобою познайомитися! – противним солоденьким голоском капає мені на нерви Міранда, простягаючи до мене руку, без смаку обвішану дешевими перснями.

– Яка ще дочка? Ти не говорив мені, що у неї ще й діти є ?! – може, я поводжуся занадто грубо, але в дану хвилину мене це найменше колише, у мене тут сценарій Попелюшки намічається – закоханий дурачок батько, злісна мачуха зі своїм кодлом і я, обділена розумниця красуня.

– Все вірно, у Міранди є дочка. І що такого? До речі, твоя ровесниця. Її звуть Стефані. Вона зараз в кімнаті нагорі розбирає свої речі. Ми вирішили віддати їй кімнату Кріса.

Сахаються від почутого:

– Так ти віддав їй кімнату мого брата? – по складах, з невимовним болем видихаю я, відчуваючи , як від подібної зради у мене з-під ніг спливає земля. Це остання крапля. Я ніби чую хлопок, з яким мій батько зачинив наше минуле, пам’ять про маму і Крістіана, про колись щасливу родину. Мою і до того хитку опору вибили з тріском. Від емоцій, які мене зараз колотять, не можу більше вичавити ні слова. Стрімголов лечу в свою кімнату і починаю згрібати речі. У мене їх не багато, тільки найнеобхідніше, навушники, ноут, фен, дещо з косметики, вбранням я не розпещена. Все влізло до маминої сірої валізи. Вистачило двадцяти хвилин. Якщо щось і забула хрін з ним. Спускаюся вниз, Міранда корчить з себе засмучену, мій тато щиро її втішає, якась мара, мабуть дочка, підтримує матусю з іншого боку. На прощання наважуюся видати все, що накипіло, нікого не жаліючи:

– Я довго мовчала, містере Монс, – зло кидаю батькові кожне своє слово. – Але йдучи з твого життя, нарешті , дозволю собі висловити свою думку. Як ти взагалі посмів осквернити пам’ять свого сина, мого брата, закинувши його речі на горище, впустивши туди цю плюгавку і навіть не обговоривши це зі мною ? У його кімнаті все залишалося недоторканим, так немов Кріс щойно вийшов. Ненавиджу тебе за це! Як ти міг повестися на цю торбу, яка тут комедію ламає, після мами ?! Мало навколо гідних жінок? І за це я тебе теж ненавиджу! Тобі плювати на мене, чим я живу, як у мене справи, чи здорова я, тому з цього моменту можеш вважати, що я теж загинула в тій аварії. Сподіваюся, ви не будете щасливі в будинку моєї матері! – на цій ноті голосно ляскаю дверима, і плювати що у татка таке розгублене обличчя.

Мабуть, переживає, що я образився його нову кохану дружину.

   Одна посеред вулиці. Одна у всіх сенсах. Я завжди так боялася цього. …. Дивне відчуття. Вже не маленька щоб ридати захлинаючись, як ніяк двадцять два роки набігло, але ще мабуть недостатньо доросла , щоб чітко усвідомлювати , що мені робити далі.

У мене є трохи грошей, накопичила на здачі. На перших порах вистачить, але потрібно терміново шукати роботу. Ловлю таксі до найближчого мотелю.

З нього вже набираю Вікі:

– Вік, я пішла з дому. З речами. Перед цим накричавши на батька, так що мости вже догорають. Сиджу в обшарпаному мотелі з упертою думкою повіситись.

– Ага, спробуй тільки, – ось за що я її люблю, так це за безсмертний оптимізм. Тільки він у неї такий колоритний, райдужний, щитом прибитий на потяг, що несеться без гальм. – Ща буду в тебе, подруго, не кисни. Причепурімося і в клуб відриватися по-дорослому. Ти мені ці дурниці кинь, я навчу тебе іншим!

Вона тарабанить у двері мого номера вже через п’ятнадцять хвилин. Коротка спідниця, коротше тільки пасок, бойовий розфарб під назвою макіяж і яскравий топік. Так відразу, з першого погляду, і не скажеш, що Вікі Лінкольн найкраща випускниця престижного Уілламіттского університету 

міста Сейлема, штат Орегон.

– Відразу попереджаю, у мене в чемодані немає такої екіпіровки, – переконуюся, що в її руках немає пакета з такою ж жахливою спідницею і для мене.

– Для першого разу зійдуть навіть ці твої сумні джинси, – недбало махає ручкою Вікі. – Головне настрій ось тут, – вона притискає долоню до грудей.

– А я вважала, що люди зазвичай шукають пригоди на свою дупу, – бурчу я. – Тому ти не до того місця руку прикладаєш.

– Нічого чіплятися до слів. … У якомусь сенсі, я навіть рада, що твій татко зробив цю фатальну помилку, і тепер я зможу витягнути тебе на світ божий. І ти прозрієш, що світ величезний і в ньому повно мужиків! – пустуючи, Вікі артистично здійняла руки до неба. – Погнали!

Це було її середовище – клуби, танці, трохи алкоголю для загадкової іскри в очах – озерах, які зводили чоловіків з розуму, флірт, заливистий сміх. Якщо Вікі не викликала у людей миттєвої симпатії – вона йшла напролом, протискуючись в будь-які двері, незмінно отримуючи те, що хоче. І при цьому їй мало що могло зіпсувати настрій. Мені ось такою нізащо не стати, такою потрібно народитися. Розкріпаченою, нахабною, самовпевненою і товстошкірою пофігісткою.

… Пам’ятаю, що ми зайшли в бар, я випила пару чарок горілки, потім Вікі потягла мене танцювати, мені стало душно, а Вікі захотілося більшого відриву, тому ми якимось чином опинилися вже в іншому клубі, де я теж випила якийсь різнокольоровий коктейль. Здається , я знову танцювала, але не впевнена. Мені дико захотілося спати, а від цього натовпу і музики мене почало нудити і мій автопілот взяв курс додому.

    … Шоком було зовсім не те, що я прокинулася на підлозі біля унітазу.

Шокувало мене те, що я поняття не маю, в чиєму туалеті я прочухалася. Такий конфуз стався зі мною вперше у житті. Дивно, що я абсолютно нічого не пам’ятаю, але зате хоч голова не сильно болить.

Кругом все блищить чистотою і віє стилем незважаючи на те, що це всього лише вбиральня, у когось шикарний смак і просто безмежні можливості. І цей хтось приніс мене сюди і навмисне залишив на приємному на дотик вологостійкому антибактеріальному килимку. Судячи зі слідів блювоти на обідку унітазу – не дарма.

В ступорі повільно піднімаюся на ноги. Голова дико паморочиться і трохи нудить. До жаху хочеться змити з себе вчорашній вечір і не думати. Боже, як же змусити себе не думати про те, що я ще встигла такого накоїти?!

У коридорі нікого, поруч ванна. Ну, якщо вже я провела ніч в туалеті, чому б мені не ополоснутися в чужій … божественній ванній. Такий приємний колір плитки, цілий стелаж з різнокольоровими рушниками, напевно, по днях тижня або за настроєм витираються. Купа пляшок і тюбиків засобів по догляду за волоссям і тілом , прямо косметичний салон їй богу. Місця стільки, що можна здавати кут. У мене кімната була менше. Але все так само стильно і зі смаком. Нічого не скажеш, той хто тут живе не вміє собі відмовляти.

Душ приводить мене до тями. Так би і стояла під цими пружними струменями в приємній прострації.

Але як би я не боялася і не відтягувала момент розкриття справжньої причини мого пробудження в чужому домі, а відправлятися на пошуки господарів все ж таки доведеться. Закутавшись в широкий банний рушник, я обрала зелененький під мій сьогоднішній колір обличчя, тьопаю навмання, потрапляю на сходи, трохи спускаюся … і бачу.

Вірніше дивлюся і очам своїм не вірю!!! Починаю подумки проклинати вчорашній день, думати, що повіситись була ще не така погана думка. І якого біса я взагалі вирішила бродити по чужому будинку у рушнику?!  Ідіотка!!!

Внизу, в холі, віддаючи якісь розпорядження своїй економці, стоїть ніхто інший … ні! Трясу головою, відганяючи маячне бачення. Це просто якийсь абсурдний збіг, краще б я спала і прокинулась де-небудь під мостом – сам Нед Паркер.

Нед Паркер – божевільна любов нашої колишньої подруги Бекки. Чоловік її мрії, (втім, як і багатьох легковірних дівчат) на якого вона обміняла нашу дружбу рік тому, розпещений, багатий козел, який виявляється раптом кинув її ні з того, ні з сього.

«Але як я опинилася в його будинку???» У мене справжня паніка!!!

Застигаю на середині сходів з відвислою щелепою. Ось він мій епічний облом, за який мені повинні видати Оскар.

Економка тактовно зникає потупивши очі в підлогу , а цей тип тепер щосили витріщається на мене, склавши руки на грудях, теж мені Наполеон. Особисто нас ніхто один одному ніколи не представляв, за романом Бекки ми спостерігали з боку. Тому він напевно навіть гадки не має, що ми вчимося з нею в одному універі.

– Доброго ранку! – кидає він мені бадьорим голосом, і посміхається. Напевно, намагається зрозуміти, що я за пташка. – Ти вже пробач, що довелося укласти тебе там.

– Мені страшенно-страшенно соромно, – я ще й охрипла в самий невідповідний момент.

– Спускайся, – дружелюбно киває він. – Вип’ємо кави.

« Ага, може, ще й побалакаємо? »

– Ні, дякую, – вчепилася я в перила. – Взагалі-то я не п’ю … спиртне. Просто вчора … Можу я дізнатися, як я тут опинилася?

На його красивому свіжому обличчі з’являється зарозуміла , отруйна така посмішка:

– От саме за чашкою кави і розповім.

А мені вже й знати перехотілося. Може, так навіть краще. Мій мозок спеціально підстрахувався, стерши мій п’яний чад дочиста. Буду жити далі і забуду згадувати цю ганьбу.

Я навіть рота не встигаю розкрити, як вхідні двері раптом відчиняються і з вулиці, з вереском, ввалюється радісна жінка, а за нею з’являються чоловік, хлопець і змилений водій, який тягне валізи.

– Сюрприз!!! – волає неадекватна дамочка.

Я дивлюся на миттєво зблідлого Неда і розумію, що справи мої прийняли загрозливі оберти, і кінець світу починається саме з цього моменту. І що найгірше – вони вже встигли мене помітити, так що змитися по-тихому не вдасться.

– Мамо? … Ви ж тільки через три дні збиралися, – схоже, сюрприз вдався, Нед заїкається і особливої радості від цієї зустрічі явно не відчуває.

– Ітан запропонував мені здивувати мого хлопчика ! Правда, здорово? А це вона? Здрастуй, мила! – торохтить матуся Неда і цей емоційно-напружений тайфун несеться в мою сторону. Обійнявши мене, вона розцілувала мене в обидві щоки. – Ми чули, що у мого сина, нарешті, зав’язалися постійні відносини, але ж він такий потайний, ми так мало знаємо про тебе, серденько. Наш виборчий і вимогливий Нед все ж таки знайшов дівчину під стать собі. Ти така гарненька! Рада тебе бачити, і дуже хочу дізнатися тебе ближче! – коли вона знову полізла мене тискати, мені знову стало погано.

У більш ідіотську ситуацію потрібно ще спробувати потрапити!

З жахом дивлюся на Неда, він злегка хитає головою, роблячи мені якісь знаки. Але я абсолютно нічого не розумію, і не хочу навіть вникати. Єдине, що я хочу – це скоріше втекти звідси. Негайно! Навіть якщо при цьому мені доведеться відбиватися і бігти по вулицях в одному рушнику.

– Ви знаєте, мені пора збиратися, у мене сьогодні лекції , – бубоню я, намагаючись піднятися на сходинку вище, але пришелепкувата матуся Неда, притягує мене до себе назад і обіймає як панду-малюка.

– Не варто бентежитися і тікати. Можна подумати ми не в курсі , чим займаються молоді люди вранці, – регоче вона. – Тобі так личить це збентеження. І я думаю, що нічого страшного не трапиться, якщо ти сьогодні пропустиш свої заняття в магістратурі . Правда, ж, Неде?

– Ні-ні-ні, у мене дуже … важлива практична робота, – вириваюся я, вкрившись липким потом. При цьому Нед вдає із себе картину боротьби люті і сум’яття.

– Тоді пообіцяй, що відразу після занять ти пообідаєш з нами. Багато працювати теж шкідливо. Щось ти бліда така? – гладить вона мене по обличчю.

Я просто в шоці від цієї напористою жінки, її навряд чи можна підпускати до людей!

– Просто мені сьогодні з ранку нудить, – і по тому, як круглішають очі маман і самого Неда розумію, що ляпнула це недоречно. – О, це не те, про що ви подумали, – швидко запевняю її. – Мені і правда вже час. Я звільнюся пізно ввечері, так що вибачте, поспілкуватися ніяк не вдасться.

– Неде??!! – Дивиться вона на сина, повернувши голову як хижий птах . В її скривдженому тоні тисяча питань і один величезний ультиматум.

– Ми, звичайно ж, щось вигадаємо, мамо. Ваш несподіваний візит не дав нам відкоригувати наші плани, – сухо вимовляє Нед, починаючи підніматися до нас по сходах. – Розташовуйтеся поки, а я проводжу свою … – і тут він, як пити дати, згадує, що не знає мого імені, – Дівчину …

Але коротка пауза вже справила свій ефект.

– Щось ви, молодь, не договорюєте, – подає голос чоловік. – А чи не одружилися ви, раптом нишком від рідні? Дуже вже переляканими виглядаєте. У застуканих під час сексу і те обличчя простіші.

«Знав би ти дядько правду!»

– Я б так не вчинив. Просто ви дійсно застали мене зненацька, – натягнуто посміхається Нед, при цьому чомусь обіймаючи мене за талію. Я одразу скидаю його руку і мчу у ванну.

«Яке щастя, що через хвилину мене вже тут не буде!»

У коридорі на другому поверсі нас вже ніхто не бачить, Нед несподівано хапає мене в оберемок і безцеремонно заштовхує в одну з кімнат.

– Не смій! – скрикую я. – Заради бога, дай мені піти! Дідько, що за божевільня? Хоча, ні, не говори, просто пропусти і ти мене більше не побачиш!

– В цьому і проблема. Тобі доведеться підіграти мені, – цідить він , борсаючись туди-сюди . – Якщо моя мати не отримає свій сімейний вечір – вони залишаться тут надовго.

– Ще чого! Підіграти? Ти з глузду з’їхав? Без мене!

– По-людськи прошу. Я ж не викинув тебе зі своєї машини, коли знайшов на задньому сидінні. Хочеш, я заплачу тобі. Скільки?

– Пішов до біса! – мені неприємно і образливо чути подібні речі. – Спасибі, звісно, що не викинув на тротуар нещасну п’яну дівчину, хоча я поняття не маю, як опинилася в твоїй машині. Але в даній ситуації – це насильницьке утримання і воно переслідується за законом. Дозволь , я піду.

Напористістю він мабуть в матусю свою пішов. Замість того щоб відійти в сторону, він затискає мене в кутку:

– Будь ласка, – його пильний погляд мене вже відверто лякає. – Як тебе звати? – м’яко шепоче він.

– Тереза, але краще Тесса , – кидаю я, втиснувшись у стіну, вдивляючись в очі цьому начебто нормальному на вигляд хлопцеві. Безсовісно красиві,  до речі, очі. – І ти просиш мене обдурити твоїх рідних. Це буде нерозумно виглядати.

– Аби якнайшвидше спровадити їх. А там я як-небудь замолю свої гріхи. Так ти згодна мені допомогти, Тессо ? – зеленувато-сірі очі дивляться на мене запитально і благально одночасно.

– У мене хіба є вибір? Мені здається, в протилежному випадку ти мене просто придушиш, – відповідаю, задерши на нього голову. Проти високого і м’язистого принца – я тендітна Попелюшка невдаха, яка переплутала гарбузи.

– Мене звуть Нед Паркер. Зараз я дам тобі інший одяг, Тессо , і ми спустимося, зображуючи щасливу пару. Потім я відвезу тебе, куди скажеш.

– У мене є свій одяг, – вперто відповідаю я, уявляючи, що він мені зараз всуне  речі Бекки.

Нед починає розтирати скроні з таким нещасним виглядом, що на секунду мені навіть стає його шкода.

– Могла б ти не сперечатися зі мною? Будь ласка. У мене і так дах зносить від усього цього балагану. Твій одяг забруднений блювотою, і він, якщо чесно, не зовсім відповідає статусу дівчини Неда Паркера.

Все, мою жалість як рукою зняло.

– Чому ти їм не збрехав що я просто твоя знайома або ще простіше повія ?

– Ти не зрозумієш, – роздратовано зітхає він. – І я не хочу говорити про це, – Нед кинув на ліжко білизну та сукню. – Все нове, можеш не переживати. Там, у верхній шухляді туалетного столика знайдеш косметику, якщо потрібно.

– Обійдусь. … Запасливий який.

Переодягнувшись, виходжу з кімнати, він уже стоїть з моїми босоніжками в руках.

– Що мого розміру пристойного взуття у тебе не знайшлося? – сардонічно не без задоволення підколюю його, взуваючись на ходу. – А ви містере, випадково телефону мого не бачили?

– Можемо подивитися в машині, – роздратовано відповідає він, мабуть, я його нервую. – А зараз ти могла б для різноманітності посміхнутися?

Але він навіть гадки не має, який заробив собі геморой, умовивши мене йому підіграти!

«А може, все ж варто було взяти бабки?»

– А мені яку дівчину зображати: розумну начитану перфекціоністку, дурну реготуху шопоголічку або блаженну, повернену на сімейних цінностях, майбутню матір твоїх дітей? – продовжую іронізувати далі, і посміхаюся, як він і просив.

– Просто постарайся бути нормальною, – шипить він, спускаючись сходами.

– Ні-і, нормальна на таку дурню ні за що б не погодилася. Як звуть твою мати?

– Амалія. Її чоловіка Кліф, а його сина, мого прийомного брата Ітан, – швидким шепотом відповідає мені Нед, тому що його матінка як сторожовий пес вже чекає нас внизу.

– Як ви чудово виглядаєте, – щасливо тягне вона. – Без кінця б милувалася. Так у скільки наша сьогоднішня вечеря, Неде? – її тон змінюється на принциповий за секунду , хоча вона так само посміхається, але створюється враження, що вона тримає його за яйця.

– Думаю, о сьомій. Так, мила? – обійняв він мене, і це жахливо мене коробить –  Нед цілує мене в щоку.

– Звичайно, мій пиріжечок, тільки попроси більше не подавати червону рибу, – відповідаю з удаваною ніжністю. – І без глютену. Побачимося, Амаліє, – чмокаю її майже по-родинному, і схопивши Неда за руку, нібито грайливо веду його до дверей. Прикидатися не так вже й складно, але противно.

– Не смій мене більше називати цими безглуздими пестливо-зменшувальними слівцями, – сердито цідить він на вулиці, по всьому ледве стримуючи в собі бурю емоцій. – Ніяких котиків, пиріжечків, зайчиків і іншої нісенітниці!

– Не подобається обманювати маму? Поставимо тебе за це великий плюс, – єхидно посміхаюся і боязко кошуся в його сторону.

Пірнаю на заднє сидіння його машини в надії відшукати там свій телефон, але все марно, чудеса трапляються рідко і не зі мною.

– Чорт! Чорт! Чорт! – мій відчайдушний рик привертає його увагу.

Наші погляди зустрічаються, коли він дивиться в дзеркало заднього виду. Чіпкий, пронизливий, уважний.

– Висадиш мене біля мотелю, це поруч з рибальською закусочною «Золота рибка».

– Мотель? – в його голосі я чітко чую зневагу до способу життя тих, хто змушений зупинятися в подібних місцях. – Чому там?

– Я теж не зобов’язана відповідати на твої питання. Підбереш мене там же десь о пів на сьому.

– Де гарантія, що ти прийдеш?

– Немає ніякої гарантії, – тисну плечима, – Тобі доведеться повірити мені на слово.

– Отримаєш свій телефон при зустрічі.

Такого підступу я від нього дійсно не очікувала. Хоча по ідеї повинна була, таким хлопцям вірити не можна. А як каже Вікі, «хлопцям вірити – собі  шкодити».

– Ах, так ти з самого початку знав, де мій телефон ?! Як же підло з вашого боку, містере Паркер, трясці вашій матері! Спочатку ти утримуєш мене силою в своєму будинку, потім шантажуєш важливою для мене річчю. Куди це годиться? А що якщо я всім про тебе розбовкаю?

– Це ще одна умова, – жорстко і незворушно цідить він, незважаючи на мій психоз. – Я знаю таких людей, як ти. У всього є своя ціна, Терезо, і у тебе вона теж є. Вигода завжди вагомий аргумент в будь-яких перемовинах . Ти напевно мрієш поліпшити своє життя, і якщо тобі потрібні гроші, а вони тобі точно потрібні – ти будеш чекати мене біля свого мотелю, рахуючи хвилини.

“Навіть так? Ти так в собі впевнений, красеню? »

Мовчу. Не вважаю за потрібне продовжувати цю безглузду для мене розмову. Я вже все вирішила.

Прямо в своєму номері стягую з себе позичений одяг і одягаю свій, переборовши бажання відправити ці дорогі шмотки у сміття. Твердо знаю, що з Недом ми більше не побачимося. Тільки не після таких його слів.

Нед

Джек абсолютно не розбирається у жінках! Ось давав же вже собі слово не вестися більше на ці його подвійні побачення! І де він їх тільки знаходить? Або може, це вже я став занадто цинічним? Досить поглянути на красуню і почути від неї буквально пару фраз і все – я вже розумію, що вона з себе представляє і мені не цікаво. Чому мені так не щастить з дівчатами ?!

… І тут я остовпів. Але на брелок натиснути встиг, відключаючи сигналізацію. Мені все ж таки цікаво дізнатися, чим це скінчиться, тому що вона ломиться в задні пасажирські двері, намагаючись зламати мою машину. П’яна шмакодявка відкрила мій джип!

– Гей, я не здаю спальних місць, – смикаю за ногу, зігнуту клубочком на моєму задньому сидінні дівчину. – Вимітайся! І я зроблю вигляд, що ти просто помилилася дверима.

– Ти не маєш права, – ледве повертаючи язиком , бурчить вона. – Це мій будинок, моя кімната, вимітайся сам! Я втомилася. … Ненавиджу клуби. … І пити цю гидоту …

Ляскаю дверцятами, сідаю за кермо і їду додому. Це найсмішніше, що зі мною сталося останнім часом. Чи не кидати ж цю недолугу на узбіччі, хтозна, що з нею станеться, та й копам я не довіряю.

Я думав, проблема буде витягнути її з машини, ні – проблема віддерти її від килимка в туалеті, притискає його до грудей, як найдорожчу їй річ на землі.

– Мені так погано, – стогне вона, а мені смішно і шкода її, і я злюся на цю дурепу.

… Вона мила і налякана до чортиків, вчепилася в ці перила і позеленіла ще більше. Халатів, значить, ми не помітили, зупинили свій вибір на рушнику, але ноги гарні.

У наступну секунду мій світ валиться, жмакається і з вереском заповзає в щілину – мама !!! Якого біса вони приперлися саме сьогодні ?! … Тільки не так, все повинно бути за моїми правилами! Я не дозволю , щоб на огидній пиці  Ітана виліз цей його гордовитий оскал, інакше я знову начищу йому рило. …Думай, Неде, думай! … А тут ще ця! Качаю їй головою, щоб мовчала, але здається мені, що тепер вже малятко точно в шоці.

Маман ніби з ланцюга зірвалася! Борюся з бажанням випхати їх всіх за двері!

… Ще не все пропало! Боже, невже мені хоч трохи пощастило, дівчина виявляється не дурна! Правильно, сонечко, підігравай мені, моя розумниця.

Розумниця виявляється ще й колючкою, шкідливою виразкою! Ти їй слово – вона тобі п’ять! Відважний пижик! Не знаєш, з якого боку до неї підійти, ні зачарувати, ні підкупити грошима. Благаєш вже по-людськи і, начебто, спрацьовує. І де воно таке взялося?!

Моя хижа рідня вчепилася в неї ревнивими драконячими поглядами. Тесса, виявляється, нас так звуть, але я б кликав її «гострий язичок», чорт, вона симпатюля, така спокуслива фігурка, як раз, як мені подобається, мій розмір. Ці сірі очиська, це натуральне нічим не зіпсоване важке русяве волосся, це ластовиння, розчулююся просто. Пухкі губки бантиком, постійно на них витріщаюся. Сердиться і вставляє шпильки, але я її таки умовлю мені допомогти. В її положенні кошти зайвими не бувають, дівчинка розумна, повинна збагнути. 

Тесса

Вікі вже кидається перед аудиторією. Її завзята коротка стрижка стирчить в різні боки, очі круглі , побачивши мене, вона біжить до мене бігом , як перелякана квочка :

– Ну, ти в своєму розумі ?! – накинулася вона на мене. – Катюго, хіба можна так лякати свою кращу подругу ?! Я дзвонила тобі разів сто, забила всю голосову пошту, думала , хрін знає що з тобою трапилося! Навіть до твого батька подзвонила! А ти стовбичиш тут, як ні в чому не бувало, без єдиної муки совісті на обличчі!

– Охолонь. У мене пропав телефон. Господи, Вік, навіщо ти ще й татка мого сюди втягнула?

– А що мені ще було робити? Я вже була готова дзвонити до поліції і в морги, – ображено надула губи Вікі, трохи заспокоївшись. – Куди ти вчора поділася, я весь клуб догори ногами перевернула?

– Твої клуби відстій. У мене провали в пам’яті. Здається, мені стало недобре, а потім я прокинулася в номері мотелю, – збрехала я. Розповідати їй про Неда було рівносильно, що кинути гранату, наслідок якої мені б ще довго прийшлося обговорювати. Краще зам’яти все по-тихому. Немов мені наснився поганий сон.

На лекціях я сама не розумію чому, мимоволі кошуся на Бекку. Наша модель виглядає пригніченою але, нічого не скажеш, вид у неї пом’ятий, ніби вона ревіла всю ніч. Ні, як не крути, любов та ще злобина.

Ми ж дружили ще зі школи, завжди втрьох. ВікТессаБекк. Стільки спільно пролитих сліз, курйозних моментів, сміху і пригод, що не вистачить цілої книги, щоб описати наше тодішнє життя і нашу дружбу. Ми не могли уявити себе порізно, адже ми були свого роду сім’єю, сестрами, дівчачої бандою, ми навіть поступили вчитися в один коледж, потім в магістратуру в універі, щоб не розлучатися. У нас один від одного ніколи не було секретів і прихованої  образи. Принаймні, поки в житті Бекки не з’явився Нед Паркер. Таку дівчину, як Бекка не помітити було важко. Висока блакитноока блондинка з ногами від вух. Струнка, стильна, з витонченими манерами, Бекка завжди могла подати себе правильно і вже вона точно знала собі ціну. Чимось цей хлопець, старший на шість років зачарував її з першого погляду. З кожною зустріччю Бекка закохувалася в нього все сильніше, невблаганно віддаляючись від мене і Вікі. Ми не бажали їй зла і вже тим більше не заздрили, просто хотіли попередити, щоб вона не мчала стрімголов, закручуючи свої відносини в такому доленосному руслі. Але Бекка зрозуміла все інакше. Перестала ділитися своїми враженнями, перестала проводити з нами час, стала ігнорувати нашу дружбу і відзначати наші особливі дати. Їй немов стало не цікаво з нами, любов до Неда вижила любов до своїх близьких подруг, якщо вона нас взагалі любила. Вікі впевнена, що Бекка просто використовувала нас в якості своєї свити, компаньйонок для вилазок на вечірки, і тепер вирішивши, що ми їй заздримо  – просто переступила через стільки років дружби.

Я на неї вже не злилася, а ось Вікі, здається, готова проклинати Бекку до кінця своїх днів.

І треба ж було такому статися, що я залізла в машину саме  до Неда Паркера!

Згадавши, яке вчора було число, п’ятниця тринадцятого – я  не весело усміхнулася. Ось вже точно невезіння за всіма пунктами.

– У тебе є якісь плани на сьогодні ? – Вікі відірвала мене від моїх роздумів.

– Хочу почати шукати роботу. Після занять загляну в пару місць. А що?

– Не хочу, щоб ти кисла на самоті. Я б з радістю тебе розворушила, але сьогодні у мене щось типу побачення, – загадково тягне вона, чи то вибачаючись, чи то злегка хвастаючи. Коли Вікі не вивалює на мене новини у  всіх подробицях – «типу побачення» означає, що у неї знову з’явився жонатик.

Я не можу її засуджувати, вона доросла, цілком розумна дівчина і тільки їй вирішувати з ким спати і чому, але я все ж не можу зрозуміти, в чому краса плутатися з одруженим чоловіком, який вже по факту чужий. Тому я навіть не намагаюся її розпитувати, розуміючи киваю і топаю своєю дорогою.

     У торговому центрі персонал вже набраний, в квітковому теж не потрібні помічники. Я була в булочних, в кафе, і навіть на заправній станції. Єдине місце, де мене обнадіяли – це в магазині морозива. Власник попросив мене підійти у понеділок, але потижневу зарплату назвав крихітну, як зазвичай звинувативши у всьому кризу. Так що обирати мені було особливо ні з чого.

Ближче до вечора постійно поглядаю на годинник. До пів на сьому мене навіть трусити почало від нервового мандражу, знаю адже, що його машина зараз стоїть біля мотелю, Нед крутить головою на всі боки даремно виглядаючи мене, а я радіючи упиваюсь своєю помстою, сиджу на другому поверсі торгового центру, дивлюся як волаючі діти скочуються з гірок і п’ю колу, подумки попрощавшись зі своїм телефоном. Пожертвувала ним заради гідності. От би Вікі з мене посміялася до колікив.

Мені й самій смішно і сумно водночас.

   Повертаюся до мотелю майже опівночі, крадучись, з обережністю оглядаюся, в жанрі шпигунських фільмів. Звичайно ж , його тут вже давно немає, і можливо він зрозумів чому я залишила його з носом, і навряд чи він стане шукати мене по всіх номерах, щоб з’ясувати стосунки. Судячи з першого мого враження – Нед Паркер не такий чоловік, та й з’ясовувати нам з ним особливо нічого. Мабуть, вигадав для своєї матусі мелодраматичну відмазку з закрученим сюжетом і ворушиться зараз у ліжку скриплячи зубами від злості.

Більше не хочеться думати про цей день, я падаю з ніг від втоми. Почистивши з останніх сил зуби, падаю на ліжко.

Чи не пройшло і п’яти хвилин. Я навіть дрімати не почала, як в двері наполегливо затарабанили. Не постукали стримано і ввічливо, а саме нагло забили кулаками. Плекаючи надію, що це п’яна Вікі з якогось переляку лупить в мої двері – я відкрила і … мало не присіла на місці.

– З’явилася, нарешті? – зміряв мене розлюченим поглядом Нед. – Здається, ти мені щось обіцяла? – переступивши поріг, він рішуче закрив за собою двері.

– Я тебе не запрошувала. Негайно йди! – від його вигляду у мене затряслися жижки. Він був злий і сильніше мене в кілька разів,  мало що йому прийде в голову. – Наш договір виїденого яйця не вартий. Я не збираюся брати участь у твоїй виставі ні за які гроші. Іди пошукай іншу дуру, якій ти визначиш ціну. Якщо ти зараз же не вийдеш, я почну кричати.

Дивлячись на мене в упор, Нед зарозуміло посміхається, відчуваючи себе господарем становища:

– Постояльців тут небагато, одні вирубалися, упившись вщент, інші, включаючи адміністрацію, фанатіють, витріщившись в телевізор на супер кубок. Так що можеш кричати скільки тобі влізе – тебе ніхто не почує. А якщо смикнешся, я скручу тебе в баранячий ріг швидше, ніж ти добіжиш до дверей. Сядь, Тессо, і ми побалакаємо.

Серце бахає так, що ось-ось протиснеться в горло. Я вже не пам’ятаю, коли мені було так страшно. Похоловши від жаху, я слухняно сідаю на ліжко. Нед сідає поруч, і коли я маю намір відсунутися – він хапає мою крижану руку.

– Своїм завзяттям і принциповістю, Тессо, ти мене завела, – загрозливо шепоче він, нахиляючись до мене ближче . – Навіщо? Собі ж зробила гірше. А може, тобі подобається так грати? Так давай зіграємо, я як раз в потрібному для цього настрої, – різко навалившись і перекинувши мене на ліжко, Нед грубо притиснув мої руку до залізного бильця ліжка.

Він сильний, а мене паралізував страх, я навіть не вириваюся і не кричу, тільки важко дихаю, заплющивши очі. Хоча мозок раптом почав міркувати в рази швидше.

– У жорсткому сексі теж є своя краса, – розстебнувши ремінь, гарчить Нед, не пускаючи хватки. – Коли я тебе трахну, це навіть полегшить наше входження в роль. Ти цього хотіла?! Це допоможе тобі відчути себе моєю дівчиною ?! Ціну собі набиваєш?!

– Ти сядеш за грати, Паркер, якщо не зупинишся! – нарешті, прориває мене. – Клянуся богом, я тебе засуджу! Навіть якщо ти мене прикінчиш, після того як зґвалтуєш – до тебе доберуться, бо я розповіла про тебе друзям. Поліція в першу чергу прийде до тебе! – так, я блефувала, але це був мій єдиний спосіб його втихомирити.

– Та не збираюся я тебе вбивати, ідіотко! – він кричить на мене, але все ще не відпускає. – І ґвалтувати тебе в мої плани не входить ! Я не з таких хлопців! Якби ти прийшла, як домовлялися – взагалі б нічого цього не сталося! Дідько! – схопившись на ноги, він починає бігати по кімнаті, нервово запускаючи пальці в волосся і кидаючи на мене злі косі погляди.

– Мені шкода, що в житті тобі зустрічалися одні лише корисливі і продажні дівчата, – дуже тихо вимовляю я, і Нед застигає в декількох кроках від мене. – Напевно, тому ти вирішив, що варіант нехило підзаробити не може мене не зацікавити, що сплачуючи гроші ти будеш смикати за ниточки і все буде по-твоєму. Так не буде, Неде. Так, у мене є принципи. І ти образив мене і продовжуєш це робити. Не буду стверджувати, що я людина високих моральних ідеалів, мене легко схилити до нешкідливої авантюри і розіграшів. Якби ти пояснив ситуацію більш детально і при цьому підібрав інші слова, можливо, я б допомогла тобі , не роздумуючи,   і абсолютно безкоштовно. По-людськи спілкуватися не так вже й складно, Неде. Ти сам все зіпсував своїм ханжеством.

Взявши стілець, Нед не поспішаючи сідає  навпроти мене. З недбало граючою усмішкою на губах він якийсь час просто мене розглядає:

– Так ти у нас з цих – гордих борців, які не згинаються навіть від вітру? – його голос звучить досить спокійно, враховуючи, що творилося перед цим . – «Нас не опустять на коліна, ми згинемо в злиднях і муках, але честь свою не зрадимо». Рідкісна і абсолютно не практична якість для сучасної дівчини, в світі, де стільки потрібно прогинатися. Тож не дивно, що ти стирчиш в цьому облізлому , покритому цвіллю мотелі. Я не вірю людям , Терезо, щоб детально просторікувати з ними про своє життя і моя думка про продажність сформувалася не просто так. Вранці я сказав тобі чарівне слово «будь ласка» і благати зараз не збираюся, спеціально підбираючи слова. Може, я і сволота, як вважають деякі, але я завжди тримаю свої обіцянки. А ти ні.

Мені нічого не стоїло відчинити перед ним двері, що я негайно зробила. Такі твердолобі довічно приречені.

– Тоді йди. Я вірю, що ти викрутишся, Паркере, – вказую йому на вихід, спостерігаючи, як він так само не поспішаючи піднімається з місця і йде до дверей. – Можеш бути спокійний, я нікому про тебе не розбовтала. І не стану.

Наші погляди зустрічаються знову. І на секунду я помічаю в них, що ця людина знайома з добром і теплотою, просто він розлючений і ображений. Кимось. Не мною. Саме те, що він не кинув мене біля клубу несамовиту і беззахисну – підштовхнуло мене з ранку погодитися і підіграти йому. Якби не його слова в машині, які все перекреслили.

– У ситуації з моєю сім’єю мені дійсно було дуже важливо, що б ти допомогла мені , Тессо, тому що у мене теж є свої принципи. Так вже склалися обставини, що саме ти опинилася в той час і в тому місці, і вибору у мене особливо не було. … Пробач, за те, що образив і налякав.

   Мені б з полегшенням зачинити за ним двері, але замість цього я стою на порозі й дивлюся, як він йде до машини. І якийсь незрозумілий порив, на кшталт інтуїції, взяв та й підмив мене, дуру недолугу, відкрити рота:

– Вже пізно щось виправляти?

Озирнувшись, Нед дивиться на мене злегка сторопівши.

Це так на мене схоже, спочатку одне, через хвилину можу одразу собі суперечити.

– Я вже й сам не знаю чи варто. … Буде важче.

Він вочевидь коливається, зате я блін ні краплі .

Сама для себе загадка і парадокс:

– Труднощів я не боюся. Що ти їм сказав на рахунок мене?

– Що ми посварилися, – брови Неда все ще на лобі.

Офігевший від такого крутого повороту в моій поведінці, він знову ввалююється до мене і його запитальний погляд вимагає від мене негайних пояснень.

– Просто ти так чуттєво сказав чарівне слово «пробач», – тисну плечем і знову сідаю на ліжко.

– Ну і характер же в тебе, – не підібравши потрібного слова, Нед хитає головою. – Тільки врахуй – я все одно тобі не довіряю, особливо тепер. Жіноча логіка буває різних категорій складності, твоя з трьома зірочками. Це для тих у кого вже мозок вивернутий назовні. Я так розумію, умови ти мені все одно поставиш?

– Угу, – киваю, ділова . – Раз вже ми зібралися розводити твоїх близьких, мені потрібен хоча б мінімум інформації про тебе і про них. Хочу, щоб ти відповів мені на кілька запитань. І ще – ти більше не будеш говорити при мені, що все має свою ціну. Ніякого насильства, грубості і сексу, не розраховуй, між нами все не по справжньому. Коли наша вистава закінчиться, ми з тобою більше не станемо перетинатися. Якщо ти згоден з моїми умовами, тоді я даю чесне залізне слово, що допоможу тобі переконати твою сім’ю, що між нами кипить пристрасть, що я кохаю тебе, а ти сходиш через мене з розуму, і що ми зібралися жити довго і навіки щасливо.

– Гаразд, – каже Нед, підозріло примружившись. – Вони вирішили залишитися на вихідні і це здорово ускладнює справу і моє життя в цілому. Ці два дні тобі доведеться провести зі мною. Я буду торкатися  тебе, розмовляти з тобою так, якщо я б справді спілкувався зі своєю коханою дівчиною. Так як я не прихильник виставляти свої почуття на показ людям, будь то навіть рідним, ніжності я буду проявляти не так часто. Але, Тессо, якщо ти захочеш викинути черговий фінт, наприклад, вирішиш викрити нашу гру при моїй родині …. Клянуся, я це якось переживу, але тоді моєю єдиною метою стане знищити твоє життя, Терезо. А я, щоб ти знала, дуже цілеспрямований і терплячий хлопець, обіцяю, я буду до старості отруювати твоє існування , якщо ти мене підставиш.

– Я створюю враження підступної і підлої людини?

– Ну, знаєш, п’ять хвилин тому ти дала мені зрозуміти, що не бажаєш мати зі мною нічого спільного, а через кілька секунд різко змінила свою думку. В тобі нелегко розібратися, моя дорога.

Так, у мене дурнуватий суперечливий характер. Штормовий, як називає його Вікі, вона єдина, хто навчився мене приймати такою. Через мого характеру я постійно псую відносини з людьми, де не потрібно говорю правду або починаю брехати, посміхаюся, коли повинна плакати і виганяю дорогих, тих, з ким хотіла б залишитися. Іноді можу моментально пробачити, а іноді ношу в собі образи роками. Я можу любити і в той же час кричати, що ненавиджу, бути слабкою і одночасно приймати жорсткі рішення. Сильна і в той же час така вразлива. Дурочка, яка мріє про взаєморозуміння, почуття, серйозні стосунки, турботу, але ні за що не скаже про це вголос . Я мало що створила, в основному тільки руйнувала.

Про це звичайно ж не варто вихвалятися Неду.

– Розкажи про себе, те, що точно повинна знати твоя дівчина, щоб я не потрапила в халепу, – прошу його, залазячи під ковдру , і ігнорую той факт, що він стоїть стовпом посеред кімнати.

Його збивають з пантелику мої слова, мої дії. Він поглядає на мене як на ненормальну, але і в той же час не йде.

– Мені двадцять вісім, дванадцятого грудня мій день народження. Від свого діда в спадщину я отримав солідний трастовий фонд. Працюю в «IWB» главою інвестиційного відділу. Не люблю білий колір, суші і цирк. Мені дорога моя мати, у нас з нею особливі стосунки. До вітчима байдужий, а зведеного брата терпіти не можу. Ось і все, що ти повинна знати, – сухо відрубав Нед, все ще роздумуючи , куди йому сісти.

– Дуже змістовно, – язвлю я, відчуваючи, що втома ось-ось висмикне мене з цієї реальності. – Це ж кіт наплакав. Які-небудь сімейні курйози з дитинства, смішні історії з твоїх шкільних років, у скільки , наприклад, ти втратив невинність?

– Про це ми точно не будемо говорити в сімейному колі, – відрізав Нед. – Ми взагалі-то ніколи не вдаємося у спогади.

– Дай мені пару годин, – ледве вимовляю, провалюючись в сон.

Прокинулася від того, що не можу перевернутися, у мене затекло все тіло і мені чомусь тісно. Через секунду до мене доходить в чому справа.

«Це ж треба бути такою безпечною ідіоткою! Заснути в компанії малознайомого типу після того, як він намагався розіграти зґвалтуванняІ І що з того, що моя інтуїція зробивши ретельне сканування вирішила, що він непоганий хлопець, один раз з п’яти вона вічно дає осічку! »

Нед вирубався поруч зі мною, тому на ліжку залишилося так мало місця. Я заворушилася, і він відразу схаменувся. Але одразу, стогнучи повалився назад:

– Боже, як люди можуть спати на цих страшних подобах спальних місць? !

– За вікном світанок, – тихо вимовляю я, не дивлячись на нього. Повисла незручна пауза, яка дала мені можливість втекти і сховатися у ванній.

– У що ж це ти добровільно вляпалася, га ? – Суворо запитала я у свого не зовсім бадьорого відображення в дзеркалі.

Він вже чекає мене біля виходу:

– Зараз саме час прослизнути до мене додому. І не говори, що ти знову передумала, – його сонне і пом’яте обличчя виглядає стривожено, але в цілому картина смішна. Я не стримуюся і посміхаюся, хитаючи головою, мовляв все в силі.

– Тоді по дорозі поговоримо про тебе, – Нед відчиняє двері і я висовуюся в ранкову прохолоду за новими пригодами на свою дупу.

– Що повинен знати я? – питає він мене, як тільки машина рушила.

– Моє повне ім’я Тереза Жозефіна Монс, жах я знаю, – зітхаю я, у відповідь на його здавлений смішок . – Мені майже двадцять три, і я закінчила бізнес коледж і тепер поступила на магістратуру. День народження у мене тринадцятого липня. І ще я народилася в п’ятницю. Так-так, в п’ятницю тринадцятого. У мого брата це була улюблена тема для веселих глузувань. Мами і брата немає вже п’ять років. Я жила з батьком, але пару днів назад, коли він привів в будинок мачуху – я перебралася до  мотелю. Хлопця у мене немає, але зате є найкраща подруга Віки.

– Та я читав її повідомлення. … Пробач, – Нед навіть не бентежиться від того, що рився в моєму телефоні. Спостерігаючи за ним, я помічаю, як уважно і обережно він веде машину. Я завжди звертаю увагу на такі речі, на рахунок цього у мене особливий пунктик.

– Мама і брат загинули? – поштиво перепитує він.

Я довго не відповідаю. Дивлюся у вікно.

– Пробач, я не повинен був чіпати хворобливу тему. Мені шкода, – в його голосі й справді звучить співчуття.

– Розбилися … на машині, – відповідаю я, ковтаючи клубок у горлі. – Мама, як людина емоційна … не впоралася з керуванням … лаялася по телефону з батьком. … Минуло стільки років, але до сих пір важко. Мені не вистачає брата. … А тато взяв і віддав його кімнату … Хоча, це навряд чи потрібно тобі знати. Я люблю квіти, без різниці які. Шоколад, коли у мене поганий настрій можу цілий день їсти одні цукерки. Не їм рибу. Обожнюю небо, без різниці яке. Багато читаю, ходжу у кіно і не пропускаю жодної вистави. Це якщо коротко про себе. Влаштовує?

– А у скільки років ти втратила цноту? – жартома , цікавиться він, у відповідь на моє нічне подібне питання.

– Ну, це ми теж навряд чи будемо обговорювати з твоєю мамою, – відкрутилася я, все ж таки не втримавшись і зітхнувши.

– Перше кохання? – помітив спостережливий Нед. Цікаво, він зауважує усі  дрібниці?

– Все складно. … Грати любов набагато легше, ніж її проживати. Одного разу, я дала слово, взявши в свідки свою подругу, що як тільки почну закохуватися – відразу ж залишу цю людину, щоб уникнути розбитих сердець в майбутньому.

Я так і не зрозуміла, чому Нед раптово натиснув на гальма. Дорога абсолютно порожня. І чому він дивиться на мене з таким подивом :

– Взагалі-то це моя фішка. Ми не можемо бути з тобою настільки схожі, – його інтерес до мене явно зріс. Які ж у нього очі! Чому у мене вони такі звичайні  сірі?

– Так ти через це кинув Бекку, тому що почав у неї закохуватися? – добиваю я його остаточно. Добре, що ми стоїмо, а то напевно б врізалися у стовп. Він ошелешений. І мені так цікаво за ним спостерігати.

– Звідки ти знаєш про Бекку? – видавлює він, і знову його погляд стає підозріло-похмурим .

– Довга історія, потім розповім , якщо буде можливість. Ми вчимося з нею разом , і попереджаю відразу – не в моїх інтересах, щоб Бекка дізналася про це наше з тобою « діло ». Я знаю, що ти подумав, але це всього лише іронія долі, Неде Паркер.  День, коли я якимось незрозумілим чином опинилася п’яна в твоїй машині – було саме п’ятниця тринадцятого.

– Не пробувала в такі дні сидіти вдома? – хмурячись, він знову рушає з місця. – Чому відразу не сказала, що знаєш про мене і Бекку?

– Прозвучало б недоречно. Що … тепер наша операція скасовується? – я точно не засмучусь якщо так.

– Ні. Але все це якось … дивно.

– Ах, ще! – згадую я, голосно вигукуючи. – У мене немає водійських прав. Батько забороняв мені водити. Я звичайно вмію, нишком навчилася, але це ціла історія щоб їх отримати. А хоча, раз я посварилася з ним і пішла з будинку – то я тепер сама собі господиня. З понеділка вийду на роботу і почну збирати на стару тачку.

– Не треба, твій батько в чомусь має рацію, – багатозначно коситься на мене Нед, і я не зрозумію, серйозно він або знущається.

– Тебе я точно питати не буду! … Як я повинна себе вести з твоїми близькими?

– Як захочеш, тільки не перегравай. Головне, щоб ми створювали враження міцної пари. Якщо раптом ти не будеш знати відповіді на питання, йди від теми або переводи все на мене.

Не скажу що мені страшно, навпаки, адреналін нуртує кров, такої розваги в моєму житті ще не траплялося. У старших класах я завжди брала участь в шкільних постановках, мені подобалося грати різні ролі, і затіяну Недом авантюру я сприймала як витівку, реаліті шоу.

– Як тільки ми вийдемо з машини – почнеться вистава, – Нед ловить мій погляд, заглушивши двигуна. – Це я попереджаю тебе на випадок, щоб ти не відбивалася і не витріщала на мене очі, якщо я раптом стану вести себе інакше. Пішли.

Ще занадто рано, я впевнена, що його рідня солодко сопе в своїх ліжечках, і мені поки не хочеться заходити до будинку.

– Скільки? – питаю я у нього пошепки.

– Що скільки? – підкидає він брову.

– Дівчат у тебе було?

Зупиняючись, Нед пригортає мене до себе, і я ледве стримую рефлекс відсторонитися, не розуміючи що відбувається, дозволяю йому ніжно поцілувати себе в губи.

– Фіранка колихнулася в гостьовій кімнаті, – шепоче він мені на вухо. – Хтось спостерігає. Саме час зобразити закоханих після примирення.

Обвиваю руками його шию, і уявляю, що мене обіймає гіпотетичний коханий, починаю цілувати його, як в моєму розумінні повинна виливати почуття закохана в нього дівчина. Я бачу, що йому це подобається, і цілуватися він вміє дуже добре, занадто добре.

– Так скільки? – шепочу я, в проміжках між поцілунками.

– Досить. Я не рахував. Мені ні до чого вести облік одноденних або місячних зв’язків. А у тебе, скільки було хлопців?

– Вгадай, – цілуючи його , я закриваю очі, а він ні. Дивно цілуватися без почуттів, фальшиво, не вистачає чогось дуже важливого – нічим незамінного солодкого трепету і відчуття блаженного щастя.

– Не хочу я вгадувати, просто скажи.

– Один.

Не розтуляючи рук, Нед відхиляється і знову дивиться на мене своїм поглядом «не вірю жодному слову ».

– Тому що я не вважаю правильним розпорошуватися на тих, хто проходить повз, – з почуттям власної гідності видаю я. – Цим ми з тобою теж сильно відрізняємося.

– Хм, дозволь дізнатися, чому ж ти в ньому розчарувалася?

Мені не подобається, коли хлопці іронізують з приводу таких делікатних і особистих тем, немов вони все на світі знають, сміючись долі в обличчя, але насправді вони так само вразливі і ранимі, можливо навіть сильніше, ніж ми.

– Це не він мене розчарував, а я його. Ми зустрічалися два роки, а потім дуже важко і некрасиво розлучилися з моєї провини. Але ми кохали один одного, в цьому я впевнена. А ти кохав колись, по-справжньому? – моє запитання одразу псує йому настрій. Ось вона ахіллесова п’ята, тема табу. Своїм виглядом Нед вже відповів мені, звичайно ж кохав і був нещасний.

– Мабуть, пора зайти всередину, – стримано вимовляє він, закусивши губу.

У чому ж він постійно сумнівається?

Нед

Ця жучка мене підставила! Ах, ми з характером! Принципи у неї! Чорт! Але мене не так просто обламати, крихітко! Ти мене зачепила, значить, будь готова!

Штовхаю облізлий двері, з-під стійки виростає адміністратор цього зачуханого мотельного комплексу. Кладу перед ним п’ятдесят баксів:

– Номер кімнати, де зупинилася дівчина, на ім’я Тесса!

– Ми не можемо надавати ці дані. Хіба що ви коп?

Додаю ще п’ятдесят. Оченята адміністратора спалахнули. Жадібний сучий син! Я ж казав їй, що все має свою ціну.

– Сімнадцятий номер. Адже у нас не буде проблем?

– Що ти, старий, просто хочу зробити сюрприз своїй коханій! – посміхаюся я і повертаюся до своєї машини. Сьогодні я не на джипі. Я почекаю, сонечко, у мене теж принципи.

Крадеться, озирається, от сміхота. Зараз поговоримо, крихітко!

Вона мене не просто завела до сказу – вона мене збуджує! На нервовому ґрунті мою адекватність просто клинить, але я не збираюся брати її силою, хоча я навіть не підозрював, що здатний ось так, з пів обороту розігнатися до подібної думки! Я у відчаї і не знаю, як їй пояснити! Хіба можна втовкмачити незнайомій дівчині, що у мене алергія на мою сімейку і що більше всього на світі я хочу позбутися від їхньої присутності якомога швидше, і що тільки з її допомогою це реально зробити. Але вона вперлася і моторошно дратується, можливо, навіть справедливо, але я теж розлючений!

… Але коли вона кидає мені вслід фразу «вже пізно щось виправляти?»

 Я розумію, що ніколи не розберуся в жіночій логіці.

Мене приголомшують зміни в її настрої, але я не можу упустити цей шанс. Хоча єдине, що не змінюється – це її уїдливість. І що саме неймовірне, це ще гірше, ніж бажання взяти її силою – вона починає мені подобатися!

Як вона взагалі дожила до своїх років? Базікала, базікала і раптом вирубалася! От як можна бути такою не обережною? Заснути в компанії незнайомого мужика? Надавати б тобі по дупі, Тессо, щоб включилося самозбереження. Стою посеред кімнати, як дурень.

Змушений вмощуватися поруч із нею і сторожити, щоб не змилася знову.

… Вона смішна, вона не схожа ні на кого іншого! І виходячи з того, що вона погодилася на цю маленьку аферу – зараз вона зовсім вільна, хлопця у неї немає. Я теж вільний. Тому чому б не замутити? Не часто таке буває, коли починаєш балдіти від поцілунків з дівчиною з самого першого разу.

Тесса

– Cнідати будеш? – я впевнено рушаю у пошуках кухні.

– Зараз розбуджу Марту і попрошу приготувати, – сухо вимовляє він.

– Господи, Неде, я тебе благаю! Я люблю сама готувати тобі сніданки, – посміхаюся, підморгуючи йому. Мій голос звучить грайливо і ніжно. Якщо хто і почує, сумнівів не повинно виникнути. – А ще я люблю, коли ти вариш мені каву.

– Треба ж, а що ти ще любиш? – долучається до гри Нед, поки я по господарські риюсь в його холодильнику.

– Люблю, коли ти мрійливо дивишся вдалину, як посміхаються твої красиві малахітові очі, коли твої умілі довгі пальці роблять мені масаж. Список довгий…. Ковбойський омлет або бабусина яєчня?

Нед чомусь втупився на мене, як на щось незрозуміле, розгублено кліпаючи віями. Не розумію, коли це я встигла загнати його в глухий кут, невже питання про яєчню таке складне?

– Ти надто довго вирішуєш, – посміхаюся я, тримаючи в одній руці яйця, а в іншій молоко.

– У мене виникли невеликі проблеми із адекватністю. Тессо, ти явно помилилася у виборі професії. З тебе б вийшла чумова актриса, – останню фразу він шепоче мені ледве чутно. – Ковбойський омлет. Американо? – уточнює вже він у мене.

Я киваю, і на кілька хвилин кожен з нас захоплюється своєю справою – я роблю омлет, а він возиться з кавоваркою. Готувати я вмію, і це без зайвої скромності виходить у мене непогано. Цитуючи мою подругу: «З мене б вийшла золота дружина, правда цей золотий злиток не кожному під силу підняти». У сенсі винести мій характер. А ще Вікі з піною у рота доводила мені, що в мене дуже легко закохатися, і що хлопці таки закохуються, тільки я цього не помічаю, топчучи і припиняючи будь-які їхні наміри. Ну, Вікі у мене ще та фантазерка.

Збиваю яйця, додаю трохи копчених ковбасок, твердого сиру і сухариків. Виливаю на сковороду, перевертаю, скачують рулетиком, пара хвилин і готово. За звичкою прикрашаю свіжою зеленню і ву-а-ля – ставлю на стіл. У Неда кава вже теж готова.

– Смачного, – посміхаюся я, поки його сім’ї поруч немає мені легше. – Їж, сили тобі ще знадобляться.

– Дуже смачно, – схвально киває він, відправляючи до рота декілька шматочків, після чого вже додає пошепки. – Ти не говорила, що вмієш готувати.

Ітан, який раптово з’явився на кухні, все ж таки не дає нам спокійно поснідати. Побачивши зведеного брата Нед відразу ж напружується, по його важкому погляду, по тремтячій верхній губі, я бачу, з яким презирством він до нього ставиться. Що ж між ними сталося?

– Так смачно пахне. Можна приєднатися до вас? – невимушено кидає Ітан, скуйовдивши свою каштанову шевелюру, сідаючи поруч . – Ох, вибачте, доброго ранку, Тессо, нас вчора так і не представили – я Ітан, як тобі вже, напевно, відомо. Доброго ранку, Неде. Ви сьогодні рано.

– А ти знову ходив уві сні? – з викликом піддягає його Нед. – Вибач, на тебе не розраховували. Це ексклюзив. Моя дівчина іноді для мене готує. Але скоро встане Марта і обов’язково нагодує вас дієтичним сніданком.

– Любиш готувати? – натикаюся на погляд Ітана і не можу позбутися відчуття «погляду з подвійним дном». Цей хлопець  сам собі на умі, слизький. Нехай він і тримається дружелюбно налаштованим, але тим не менше його неприязнь до Неда теж вловлюється.

– Так, під настрій. Якщо запалююся ідеєю – можу приготувати що завгодно, – відповідаю йому. Я вмію дати зрозуміти людині, що він мені неприємний. А я вирішила, що Ітан мені не подобається. – Взагалі-то, ти не в себе вдома і пертися в такому вигляді на чужу кухню просто непристойно, – роблю йому зауваження з приводу його шортів. – І ще, прохання брудну білизну кидати в кошик, а не на підлогу. І воду у ванній сильно чи розпилювати, Марті і так з вашим приїздом додалося стільки додаткових турбот.

Очманілий Нед навіть дихати перестав від такого мого занесення, але його брата зачіпають мої зауваження.

– А посуд після себе випадково мити не потрібно? – скочивши з-за столу, цідить Ітан, і кави йому вже вочевидь перехотілося.

– Не варто. Ти все одно не помиєш його як годиться, – моє занудство виганяє його геть з кухні. Нед давлячись від сміху, тихо мені аплодує.

– Вони до тебе не скоро заявляться, якщо звичайно переживуть ці вихідні, – мені теж все ще весело.

– Не розслабляйся. Ти його погано знаєш, – шепоче Нед. – Чим займемося? – каже він вже голосніше.

– Плануй ти, я підтримаю. Можемо повернутися до обіду у ліжко, – пропонуючи такий варіант, я пропоную зменшити час тісного спілкування з його сімейкою. Природно мова не про секс, хоча якщо хтось нас і підслуховує повинен подумати саме так.

– Спокусливо. Але … в обов’язки господаря входить приділяти увагу гостям, – зітхає Нед. – Я обіцяв матері пройтися з нею по магазинах. Ти відповідно підеш з нами.

– Охоче, – скривилася я, даючи зрозуміти, що ідея гірше нікуди. – А Ітан?

– О, можеш не сумніватися, – пограв бровами Нед. – Іди сюди, – плескає він себе по колінах. – Я не подякував тобі за сніданок.

– Нікого ж нема, – шепочу я.

Його красномовний вираз обличчя все ж таки змушує мене сісти до нього на коліна. Гра триває, напевно будемо чекати глядачів і відразу почнемо. Нед прислухається. До нас доноситься скрип щаблів. Нед немов рахує про себе кроки, а потім починає мене цілувати. Я піддаюся. Потім характерний звук взятої склянки, ніби змушує мене здригнутися і раптово перервати поцілунок – Амалія демонстративно наливає собі води.

– Вибачте, – зніяковіло бубоню я. – Доброго ранку. Сподіваюся, ви не сильно засмутилися, що вчора вечері так і не відбулося ?

– Я засмучена, люба. Хоча б сьогодні її не зіпсуй, – вчорашньої захопленості в її погляді вже не спостерігається. – Завжди вранці п’ю тільки воду.

– Даремно, у вашому віці вже можна дозволяти собі всякі радості-шкідливості, хтозна скільки часу відпущено, – моя нетактовність, яку я так майстерно зобразила, шокує їх обох. Матуся мало не випустила з рук ту кляту склянку .

– Тессо! – осмикує мене Нед, сердито хмурячись.

– Точно, я ж повинна сподобатися твоїй мамі. Але може, так їй буде простіше мене ненавидіти? Адже, як правило, свекрухи  недолюблюють своїх невісток, – я й сама не очікувала, що так вживуся в роль.

– А що ви вже намітили весілля? – Амалія, кліпаючи очима, переводить погляд з мене на сина.

– Поки ще ні, але все може бути, ми молоді і спонтанні, – я даю хід емоціям. – Був ваш, стане мій. … Піднімуся краще нагору, – проходячи повз неї, я зупиняюся, схвильовано торкаючись її руки . – Але ви повинні знати, Амаліє, що я дуже кохаю Неда, для мене він найдорожча людина у світі, так що я ні за що не посмію образити його або заподіяти йому болю.

Після цих ефектних слів поспішаю по сходах, залишаючи їх самих. Перша сценка на кшталт пройшла успішно. 

Нед повертається хвилин через десять.

– Ти чудова , – хитає він головою, з дивним виразом обличчя. – Без підготовки і так переконливо, що я вже сам починаю вірити в те, що ти і я разом. Ти ж в курсі, що жінок народжених в такий день, як ти, вважали відьмами?

– До чого ти це зараз сказав?

Нед знизує плечима, продовжуючи з інтересом мене розглядати :

– А тобі не здається, що якось вже дуже злагоджено у нас виходить?

– Сплюнь, – я і сама відчуваю, що твориться щось незрозуміле логіці, зачаровуюча самовпевненість тягне насолодитися ризиком. Ось навіть переодягатися при ньому почала. – Хоча б не наврочити, день тільки почався. Ти не збираєшся відвернутися?

– Хочу бачити! – нахабно видихає Нед, не зводячи з мене очей. Ще б пак, я залишилася перед ним в одній білизні.

– Добре, давай так, зараз ти відвернешся, а я заради тебе одягну сукню і забуду надіти під неї трусики, – я дражню його жартома, але Нед судячи з його погляду, жартувати не збирається.

– Не грай зі мною так, – він підходить все ближче. – Небезпечно. Я вже хочу тебе, Тессо.

– Адже ми домовлялися, що ніякого сексу, – тепер вже і мені не смішно.

– Я тобі такого слова не давав, – хитаючи головою, Нед тягнеться до мене кінчиками пальців. – Тим більше ти часто змінюєш свою думку. А ще ти сказала, що не боїшся труднощів. Так чому б все не ускладнити? Без зобов’язань, без любові. Ти ж відчуваєш  задоволення від поцілунків?

   Це все одно що потрапити в клітку з хижаком – він знає свою територію, знає на що він здатний, а ще він одержимий бажанням отримати те, що хоче. Як чоловік Нед досвідчений в таких справах, я ж так далеко заходила лише з одним хлопцем. Руки Неда спритні і досвідчені, я навіть не помітила, як він позбавив мене від ліфчика. Цілуючи мене в шию, він вже повільно приспускає мої трусики. Так, це буде в мені бажання. Він до чортиків сексуальний, а я давно не займалася сексом, майже два роки. Мені після Даная навіть не з ким порівнювати. Нашій дружбі з Беккой я вже нічого не винна. А Нед так приємно пахне, рухається, і на шляху кожного його дотику до моєї шкірі, міні вибухами розквітає задоволення.

… Та гори воно все синім полум’ям, ці принципи і скелети минулого. Можу ж я хоч на один день впасти в неосудність і відпустити повіддя розуму! 

І задихаючись від пристрасті, я дозволяю Неду увійти в мене, пестити так як йому хочеться і це схоже на божевілля, але мені так добре. Я не хочу себе стримувати, я хочу щоб він рухався в мені швидше, я кричу від захвату, дряпаючи його стегна. …. На якийсь час він завмирає в мені, і я парю в екстазі.

– Це було бурхливо, по божевільному класно, і голосно, – промовляє Нед, все ще важко дихаючи. – Ти навмисне кричала?

– Ні звичайно, пробач, не могла себе контролювати, я просто … просто ловила кайф. Але твоя компанія на мене погано діє, Неде. Між нами цього більше не повториться. Я згадала як це буває, наступного разу займуся любов’ю з тим, з ким у мене виникнуть взаємні почуття. І тільки так. І до відома, – додаю, зіскакуючи з ліжка, – Іноді на своїй точці зору я стою до останнього.

Одягаю ще одну підходящу мені сукню, звідки у нього стільки жіночих речей навіть знати не хочу, і як і обіцяла, спеціально не надягаю  білизни. Нед все це бачить, тому що спостерігає за мною. Його погляд примружений, він знову про щось посилено розмірковує, і на його обличчі з’явився незнайомий мені вираз.

– Як вважаєш, мені краще підняти волосся або залишити розпущеним? – обернувшись до нього, збираю своє довге русяве волосся на маківці.

– Розкажи мені, як давно ти знаєш Бекку? Ви спілкуєтесь? – замість відповіді раптом жорстко вимагає він, підкидаючи голову.

– Дуже мило, базікати зі мною про колишню подружку після нашого сексуального злиття.

– Я сказав, розкажи мені! – ричить Нед, ляскаючи рукою поруч з собою. – Сядь сюди!

– От дідько, – розчаровано тру перенісся, я шалено злюся на себе і на нього, і мені зараз точно не до розмов про Бекку. – Ти не скористався презервативом, а я не приймаю протизаплідні. … Мені терміново потрібно в душ!

Наздогнавши мене у два стрибки, Нед хапає мене і знову кидає на ліжко. Його обличчя перекошене, він лютує, велика вена на його лобі посиніла і здулася.

– Тессо, запам’ятай на майбутнє  – не варто так мене дратувати !!! Якщо я прошу тебе – значить, це потрібно зробити!!! – він знову навалився і тримає мене силою, як минулої ночі. Тільки на цей раз мені вже не страшно.

– Але у нас немає майбутнього. … Неде, відпусти, – пихчу я, вириваючись.

– Твоя правда, потрібно жити справжнім моментом, – він до болю цілує мене в шию. А потім я відчуваю його в собі. І це повторюється. Тільки інакше. Він не дозволяє мені поворухнутися, його поштовхи різкі та сильні. Може так виглядає дика пристрасть. В принципі я не припускаю такого способу заняття любов’ю, але в даний момент я відчуваю від цього шалене задоволення і знову мої стогони луною вдаряються об стіни.

– Ти ж не станеш сперечатися, що зараз ти моя? Га? – ричить Нед, впиваючись мені в шию знову і знову. – Ти моя, Терезо! – таке враження, що на цей раз його оргазм набагато яскравіший. Він теж глухо стогне, і нас точно чує весь будинок. … Але це вже не чортова гра. Удавання раптом переросло в потребу і вилилося в реальність. Я переспала з бувшим хлопцем моєї колишньої подруги і , здається, замість матусі Неда розіграла саму себе.

– А тепер, ти розкажеш! – вимагає Нед, навіть не думаючи мене відпускати. Хотілося б підглянути, що діється в його голові, особливо коли він так дивиться. Доводиться здатися:

– Я знаю Бекку з сьомого класу. Ми вчились в одній школі. Я, Бекка і Вікі ми були кращими подругами, всі ці роки не розлий вода. Завжди і всюди разом. Поки ти не з’явився на обрії. Ми з Вікі спостерігали з боку, хотіли уберегти її з благих намірів, але вона віддалилася від нас і ми посварилися. Тепер ми бачимося, але не розмовляємо. Клянуся, це якесь безглуздий збіг, що я опинилася в твоїй машині. Ти мені навіть не подобався! Але я не дурна – я не втрачу через тебе голову!

– А що, я того не вартий? – з викликом кидає він. Ось він у собі не сумнівається!

– Не хочу з’ясовувати. Просто я так вирішила! … Що ми творимо, Неде? – пихчу по-справжньому сердито. – Якщо ти знову це зробиш – я піду і заберу з собою свою обіцянку.

– А я боюся, як би ми до кінця вихідних не одружилися, – видає Нед, блаженно витягуючись поруч зі мною. – Хочу зробити тобі комплімент, Тессо – не кожна дівчина може змусити мене шаленіти від неї. Ти просто згусток загадкової  енергії, яка мене вже зачепила, роздаєш  сексуальність як вай-фай. Скажімо прямо, ти не фатальна запаморочлива красуня, але в тебе є те, що може ґрунтовно засліпити і попсувати душу. Ти не підеш, я не відпущу тебе, – його темна брова впевнено згинається, а на губах з’являється іронічна посмішка. 

– Посперечаємося?

– Ні, Тессо, я не хочу з тобою сперечатися, – голос м’який, навіть улесливий. – Просто полеж зі мною трохи. Хочу послухати, як ти дихаєш, – Нед легенько погладжує мене по стегну. – Хоча б кілька хвилин ні про що не думати. …  Дивно, з тобою це можливо … забути про все. … Мені сподобалося, Тессо. Обидва рази. … Як думаєш, вночі ми зможемо просто заснути поруч один з одним?

– Не будемо так далеко заглядати. Нам би до вечора протриматися. Але я тобі не якась там втіха на вихідні дні, ти просив допомогти – я погодилася. Наш секс був відволіканням, слабкістю, помилкою. Я не твоя, ти чіпав чуже, Неде  Паркер.

– Як звали твого хлопця?

– О, боже, Неде! На біса тобі це знати ?! – розслабленість мою, як рукою зняло. – Секс без контрацептивів це нерозумно і безвідповідально! Мені потрібно у ванну і в аптеку … напевно. Я кретинка, так мені і треба!

– Пігулки у ванній, за дзеркалом, на поличці, – спокійно тягне мені вслід Нед. – Але вони тобі вже не допоможуть, якщо ти захопила. Хоча я був би не проти малюка.

– Що ??? Ти взагалі нормальний ?!

– А схоже? – в його очах стрибають іронічні іскри, але зараз він більше схожий на маніяка. – Розслабся, – його вираз обличчя змінюється моментально, немов зачинилося невидиме забрало. – У мене не може бути дітей. Випадково з’ясувалося. Кажу один раз і більше цю тему обговорювати не маю наміру. В іншому я здоровий, з венеричними захворюваннями тьху-тьху не зустрічався, гумками користуюся завжди, але … сьогодні … ти просто … у мене з-за тебе зсув по фазі.

– Гаразд, – у людини трагедія, а я ледве стримала зітхання полегшення. – Чому від мене ти вимагаєш відповіді, а сам не відповідаєш на питання? – я повернулася назад. – Ти так і не сказав мені, чому розлучився з Беккой?!

– Здається, ти поспішала до ванної кімнати, дитинко. Проводити тебе? – його виклик та  іронія починають мене знову злити. – Ця сукня тобі шалено личить, Тессо . А волосся можеш підняти. Тільки з шийкою доведеться щось зробити.

Оторопіло дивлюся на себе в дзеркало і відчуваю, як мене накриває істерика, злість і образа пробивається дрібним тремтінням, а душа вимагає розплати. Три величезних засоси просто знівечили мою шию. Одним махом змітаю все з полки, починаю з шумом жбурляти в дзеркало все, що потрапить під руку, але воно як навмисне чомусь не б’ється. Вбігає Нед, згрібає мене в оберемок , і тягне під душ .

– Яка ж ти скотина, Неде! Тварина! Як ти міг, сучий син?! – кричу, в марній спробі його зрушити. – Я для тебе ніщо! Тіло! Засоси показник неповаги! Та ти просто наді мною поглумився! Ненавиджу тебе! Вони ще тиждень не зійдуть!

– Тихіше, заспокойся. Ти сильно помиляєшся! – вимокнув зі мною до нитки, він сподівається втихомирити мене холодною водою. – При чому тут неповага,боже, Тессо, не буянь, це скоріше печатка пристрасті. Так, зірвався. Так, переборщив. Але я до помутніння захотів тебе. … А у тебе така ніжна шкіра. … Ми тушуємо. Перестань вириватися, Тессо, будь ласка.

– Та йди ти на фіг! Звичайно ж у тебе ще і косметика є, крім шмоток і забитої тумбочки з секс-іграшками! Може, ти ще й жіночі трупи в саду закопуєш?

– Твій буде першим, – ятрить Нед, корча з себе терплячого, все ще обіймаючи мене обома руками. – Терезо, давай ти відключиш свій ураганний норов? Я вже зрозумів, що мені дісталася не дівчина, а стихійне лихо у  спідниці. Пробач. Наступного разу я буду ставити засоси в непомітному місці.

– Наступного разу не буде! – шиплю я. – Та відвали ти вже!

Вийшовши з ванни, демонстративно надягаю свої речі: мокасини, джинси і футболку. Нед не говорить при цьому ні слова. Тільки стежить за мною, як хижак. У нього в руках вже тюбик з тональним кремом і пудра. Але я все ще так зла, що у мене тільки і виходить, що скрипіти зубами. Підставляю йому шию і відвертаюсь.

– Ось і все, можна і на люди тепер показатися. Поїхали? – через деякий час вимовляє він, впоравшись із завданням.

Ігнорую його нотки в голосі, нагороджую убивчим поглядом , і перша спускаюся сходами вниз.

Нед живе в шикарному котеджі оригінального планування, де все продумано до дрібниць, де кожен елемент гармонує один з одним і в той же час ти відчуваєш досконалу зручність, мені подобаються навіть ці крісла, в яких на веранді гойдаються Амалія та Ітан.

– А ви нам тут нудьгувати не давали. Але не варто заради нас так поспішати, – підсмикуючи Неда, ліниво повертається в нашу сторону Ітан.

– Ми вже можемо їхати, милий? – з-під окулярів і капелюхи нам посміхається Амалія. Вона як маленька дівчинка, якій пообіцяли звозити за льодяниками, і в нетерплячому очікуванні вона вже стоптала собі все сандалі.

– Я у себе вдома, мені соромитися нема чого, а тим більше вибачатися за своє особисте життя! – гаркає братові Нед, прямуючи до машини. – Так, мамо, готуйся робити собі подарунки.

– Я поїду з тобою, а Тесса нехай сідає в машину до Ітана, заодно ближче познайомляться, – градус настрою Амалії одразу підскочив. Вона вже знову щебече і готова всіх залюбити до смерті.

– Ні, Тереза поїде зі мною! – продовжує гаркати Нед. – Якщо ви не помітили – ми пара ! І свою другу половину я хочу бачити поруч із собою!

   Ми рушаємо першими, машина Ітана слід за нами. Мені здається, Нед навіть дуже переконливий, у них не може виникнути сумнівів з приводу наших відносин. Хіба що вони самі гравці.

– І довго триватиме цей забіг по магазинах? – неохоче, але все ж таки питаю я. – Навіщо їй взагалі потрібна свита?

– Раз на рік я дозволяю мамі гарненько потрусити мої кишені.

– Який хороший хлопчик, – моя уїдливість, викликає у нього двояку посмішку.

– Ітана вона бере з собою, тому що покладається на його гарний смак, а я природно підписую чеки і спостерігаю за цим поданням. Це забавно. Мені здається, ти не любителька годинами зависати в бутіках?

– Вгадав. В цьому плані моєму майбутньому чоловікові пощастить. … Нед, припустимо, на цей раз ти їх обдуриш, хоча я так і не зрозуміла для чого тобі це потрібно, але пізніше вони ж дізнаються, що ти знову у відкритому пошуку. Що ти тоді для них складеш?

– Моя сім’я відвідує мене раз на рік,  решту часу я періодично телефоную матері. Я не проявляю активність в соціальних мережах, не свічуся в друкованих виданнях, з Атланти вони не зможуть простежити за моїм життям, хіба що приставлять людину, але навряд чи Ітан дійде до такої параної. Мама пронюхала про мої нібито серйозні стосунки тільки через помилку  Бекки. І розлучилися ми з Беккою не тому, що я почав закохуватися. Мені було з нею комфортно до певного часу, але Бекка не чіпала мого серця, і мені стало її шкода, це вона на відміну від мене стала відчувати глибокі почуття. Закохуватися стала Бекка, а подібне я принципово припиняю.

– Не став мучити вразливу дівчину, як благородно. Пограв і кинув, це так типово для багатьох чоловіків. Бідненький, уявляю як тобі некомфортно зі мною.

– Ти вмієш заганяти шпильки і плювати проти вітру, – киваючи, посміхається Нед. – Але ти, як не дивно, мені подобаєшся, мені з тобою весело, Тессо, хоча з іншого боку і шалено складно. Я підозрюю, що твій поганий характер стає м’якше, коли ти закохана. Як думаєш, ти могла б закохатися в мене?

– Ні! – випалюю без роздумів. – Мені б не давала спокою думка про той натовп дівчат, яких ти пропустив через своє ліжко. Я взагалі не впевнена, що ти здатний любити, Неде, тому ти будеш в вічних пошуках. А на тортури нерозділеного почуття я не піду. Але якщо тебе це заспокоїть – в наш час люди розучилися любити, я навіть сумніваюся в собі, чи здатна я відчувати глибоку прихильність. Все так неоднозначно, занадто багато зовнішніх умов і внутрішньої боротьби. Не хочеться обтяжувати життя постійними стражданнями. Якби я була в тебе закохана – мене б зараз хвилювало, що скаже чи подумає про мене твоя мати. А так мені плювати! Мене б хвилювало, чому ти не дзвониш, чому не прийшов вчасно, чому не помітив мою нову зачіску, про що шепочешся з моєю подругою, чому саме ти вирішуєш куди нам відправитися на вихідні, чому не підтримав мене в суперечці і так далі і тому подібне . Коли ти належиш самій собі – набагато краще.

– Значить, свою подібну точку зору ти виправдуєш, а якщо я думаю так само – значить, я відразу сволота? – фиркає Нед. – Просто тобі складно зважитися на вільні стосунки, на швидкоплинні захоплення з сексуальними радощами, бо в нашому суспільстві чоловікам все одно набагато легше пропускати через свою постіль купу коханок, не заслуговуючи осуду, ніж жінці. Ти все ще тішиш себе думкою, що десь там бродить твоє щастя, єдине і неповторне. Хоча могла б насолоджуватися вже прямо зараз, але ти вперто і навмисне упускаєш таку можливість.

– Так, ось така я дурепа, – відвернулася я від нього.

Я могла б сперечатися з ним до нескінченності, схрещуватися логікою і битися харизмами, але такі бої зазвичай вимотують, пересварюють і призводять в незмінний глухий кут. Тому я мудро прикусила свого язика. Деякі висновки в житті я все ж роблю.

При матері та Ітані, Нед водить мене за руку. Капелюшки, паски, сумочки, шарфи, пальта, хутряні манто – все це приміряється з живим захопленням і моїм кислим контрастом. Амалія в ударі, Ітану, схоже, подобається консультувати мачуху, а Неду пересмикувати їх обох. Не знаю, скільки зможу ще винести, люди просто вбивають свій час. Цікаво, білизну вона теж буде обирати разом з нами? У взуттєвому матуся знову запалюється і хапає першу-ліпшу пару туфель. Знічев’я починаю розглядати босоніжки, від тутешніх цін волосся стає дибки, але виконання і якості звичайно не відняти. Нед від мене не відходить. Раптом він вказує послужливому консультанту на вподобану мені модель і просить принести пару мого розміру.

– Нед, до чого це? – шиплю я, так щоб матуся з Ітаном не почули.

– Свою дівчину я б балував, – шепоче він мені у вухо. – Буде дивно, якщо я нічого тобі не куплю. Так що дозволь мені … пограти в ляльки.

Безумовно його забавляє вираз мого обличчя, і те, як я відчуваю себе в цих дорогущих салонах. Він навіть сам надів мені на ноги босоніжки, шкіряні плетені, на невеликих каблучках, а мої мокасини попросив упакувати у  пакет. Дальше більше – Нед тягне мене в магазин одягу, де дуже впевнено підбирає мені джинсові шорти і модний гольф з відкритими плечима.

– У тебе гарні ноги, Тессо, не соромся їх показувати, – запевнив мене Нед, коли я вийшла до нього з примірочної.

– Тепер тобі доведеться підшукувати дівчину мого розміру, щоб вона могла доношувати ці шмотки, – мій настрій гірше нікуди. Вперше за останній час мені чомусь захотілося розплакатися.

– У тебе стандартний розмір, дуже зручно, з цим проблем не буде, – бачу, що і Нед вже починає злитися. – Ми ж не влаштуємо публічну сварку? – пригортаючи мене до себе, він коротко цілує мене в губи, я думаю, що неподалік намалювався Ітан, але озирнувшись нікого не бачу. – Потерпи ще трохи ,Тессо. Я прекрасно розумію, у що я тебе втягнув, з мого боку це було неправильно, по відношенню до тебе некрасиво, я не такий поганий хлопець, щоб не помічати очевидних речей. І я хотів би зробити для тебе дещо приємне. Подарунок на пам’ять. Тільки не потрібно відразу відмовлятися і випускати голки, дай мені хоча б можливість запропонувати. Прошу тебе, Тессо.

    Іноді з цими його очима не посперечаєшся, їхній погляд настільки проникливий та сильний, що легше просто погодитися, ніж змушувати їх темніти від образи чи злості. Подарунок на пам’ять ще можна якось впихнути в свою матрицю принципів.

Ітан з Амалією знайшли нас в ювелірному, коли Нед обирав для мене сережки. З їхньою появою у мене пропав шанс сперечатися і противитися, тому довелося прикинутися, що мені не терпиться надіти нову прикрасу. Акуратні, ніжно оформлені, з маленьким діамантом. Сережки чудові, але це дорогий подарунок. Я мимоволі відчуваю почуття ніяковості, це не сором, але мені чомусь в цей момент моторошно незручно перебувати в чужій ролі. Схоже, Нед відчуває мій стан, і після мого ледве розбірливого «спасибі», обійнявши мене, він тихо вимовляє:

– Я кохаю тебе, – але так, щоб це чули його мати і брат.

Він чекає відповіді, а я як на зло не можу з себе нічого видавити. Такими словами не розкидаються, навіть не насправді. Я хитаю головою, як китайський бовдур, мої очі вже на мокрому місці, але я мовчу.

– Мені потрібно … скоро повернуся, – вискакую з крамниці і біжу по коридору торгового центру.

Нед

Ось артистка! А ще й готує смачно, я приємно здивований. Дивлюся на неї з відкритим ротом, і мені вже коштує великих зусиль парирувати їй у відповідь. Моя розумниця розізлила Ітана і вкусила маму – я готовий оглушити її оваціями, закидати квітами і покрити поцілунками. На рахунок покрити … коли я посадив її до себе на коліна, всі мої думки і бажання раптом зосередилися у мене в штанях.

Я її хочу, а ця дивачка ніби не помічає або навмисне дражнить мене! Або це підсвідомий заклик? 

Та я вже закипів, дитинко, я готовий і я здохну, якщо не ввійду в тебе. Ніколи їй не розповім, що ще жодного разу так не бажав жінку! Вся причина або в стресовій ситуації або в ній самій.

Тесса знає Бекку і мене ця новина дратує, а те, що вона відмовляється про неї говорити – будить в мені звіра. А що якщо ця божевільна Бекка спеціально підіслали до мене Тессу? Ну чому ти мене так нервуєш, моя норовиста, сексуальна, гаряча відьмочка?! Все, мій мозок розплавився, забув надіти гумку, як мене звати і яке сьогодні число. Все по фігу крім неї.

Ага, кажи мені, що цього більше не повториться, і ти більше не виберешся з моєї спальні!

Засоси її засмутили! … Я і так стримувався, таку бурю в мені підняла, не знаю, в який бік дах знесло.

Маман відривається по повній! Навіщо їй стільки ганчір’я? А я дивлюся лише на Тессу та млію. Шкода, її не можна ощасливити цим шопінгом, я б скупив для неї весь цей довбаний торговий центр. Виявляється, вона боїться закохатися, прямо, як я. Але вона така справжня, така трепетна, така пристрасна і жива …

Тесса

Ледве встигнувши помітити знайомі мені фігури, які вивернули з відділу м’яких іграшок, гальмуючи, мало не покотилася стрімголов, бо відвикла від такого взуття. Тішуся з того, що вони мене не побачили. Але лунаючий позаду окрик Неда, який голосно кличе мене на ім’я, псує усі мої старання.

– Тессо! Стривай! Давай поговоримо, – наздогнавши мене, Нед хапає мене за талію, але Юджин і Данай вже озирнулися, завмерши на місці. Обличчя у обох витягнулися. Я не можу відвести переляканих очей від Даная, адже я не бачила його з тим самих пір …

Нед одразу метикує що щось не так, судячи з моєї реакції та їхніх поглядів. Він відчуває, як підкосилися мої ноги, тому що підтягнув мене ближче і став тримати міцніше. Його інтерес вже прикутий до цих двох хлопців, що прямують в нашу сторону.

– Тессо? – Юджин не впевнений як йому поводитися. Чи то дивуватися, чи то психувати. – Вітаю! – киваючи мені, він простягає руку Неду. – Я Юджин, кузен цієї дівчини.

– Радий познайомитися, Нед Паркер, – Нед впевнено тисне йому руку у відповідь.

В цей час Данай спопеляє мене поглядом. Йому все ще боляче. Боже …

– А я Данай Божач, колишній хлопець Тесси, – переводячи погляд на Неда, вимовляє він, але руки не подає. – А ти, я так розумію, нинішній?

– Угу, – киває Нед, примружившись.

Я не можу самостійно стояти без Неда і не можу вимовити ні звуку – я просто в ступорі.

– Мені тебе шкода! – різко, з ревнощами кидає йому Данай, виявляючи свої почуття.

Я розбила йому серце, я змучила його і кинула без пояснень. Я себе ненавиджу за це.

– Не варто. Передчасно, – холодно відповідає Нед. – Чи не найкращий момент. Вам пора, хлопці.

– Я б все ж таки хотів дещо тобі повернути, і я намагався зробити це через Юджина, але ти чомусь і з ним перестала спілкуватися, – з відчаєм і докором каже мені Данай. – Я втомився ламати собі голову, чим я заслужив подібне, але чому ти така сука по відношенню до Юджина – я взагалі не розумію!

– Так, друже, зроби тон простіше, – втручається Нед. Я як і раніше мовчу. -Не варто тут кидатися емоціями. Вона тебе почула.

– А вона скаже хоч слово чи ні ?! – немає страшніше муки, коли кричить душа, а вона кричить через його погляд. Благає і ненавидить того, що все ще кохає. Погляд, що підриває простір, відтирає реальність, який намертво пов’язаний з моєю власною душею нашим спільним минулим.

– Пробач … мені, – видихаю я не в силах більше дивитися в ці очі, які колись так кохала. – Неде, давай підемо звідси.

Я збігаю. Знову. І знову я готова кинутися з даху, мені погано так само, як тоді. І вже точно не до затіяного Недом розіграшу.

– Не можу … не можу, Неде, спілкуватися з твоєю сім’єю, будувати з себе невідомо кого. Мені хріново, мені потрібно побути на самоті … Все …

– Не найкращий спосіб заспокоїтися, Тессо, – у відповідь на моє бурмотіння, підтримуючи мене за талію, Нед вперто веде мене до підземного гаражу. – Повір мені і подумай про нього пізніше. Просто будь зі мною зараз і відпусти думки. Уяви, що нічого крім тебе і мене більше не існує, стеж тільки за моїми дотиками.

Підземний гараж майже порожній, зазвичай, усі залишають машини нагорі, на стоянці біля центру. Не зовсім віддаючи собі звіту, я слухняно йду за ним. Знайшовши самий темної кут, Нед ставить мене до стіни, опускається на коліна і стягує з мене шорти, звільняючи одну ногу та закидаючи її собі на плече . … Це так зухвало і … збудливо. Я не хочу знову страждати і перетравлювати думки про минуле, тому загальмована надією, що Нед на якийсь час вгамує всі ці переживання, я не чиню опору, я хочу, щоб він продовжував. Коли його обличчя опиняється у мене між ніг, я вже не думаю ні про що інше – тільки про те, що витворяє його язик. Хвилі задоволення накочуються одна за одною, мої стогони відгукуються протяжною луною, ніби тут причаїлося кілька таких сміливих парочок, і нас не хвилює, що хтось пройде повз, почує або навіть буде спостерігати. Такий собі виклик, лоскочучий нерви протест проти моралі. Гострий пік, де шалений відчай межує із захопленням. Мої думки розбіглися взагалі, це мій перший досвід подібного божевілля. Нед не зупиняється , поки не доводить мене до оргазму. Від п’янких відчуттів у мене паморочиться голова. Виявляється так буває, навіть якщо ти не відчуваєш до хлопця ніяких почуттів, … я думала це неможливо, переконувала себе що тільки любов робить секс прекрасним, але ні, для тіла досить лише вмілого партнера. А душа … інколи я вважаю за краще не слухати її підказок, як і голосінь совісті.

– Але на цьому ми не зупинимося, – знемагаючий, гарячий шепіт Неда заводить мене знову. Цей знає собі ціну, розкутий хлопець звичайно ж розраховує на свою порцію задоволення.

  Я невпевнено, але згідно киваю. У гаражі як на замовлення жодної живої душі. Нед повертає мене до себе спиною, заспокійливо гладить мене, пестить зі знанням справи, я здригаюся … і подаюся назустріч його рухам …

   Поки я все ще приходжу до тями, Нед одягає мене назад, дбайливо поправляючи на мені одяг, після чого з силою рвучко обіймає, і я розумію, що мені це було потрібно – ось такий ось радикальний поворот у житті.

Він нічого не говорить, та мені б і не хотілося, щоб цю тишу порушували якісь слова, просто я відчуваю, як він розуміючи погладжує мене по спині і мені майже затишно в його обіймах. Через деякий час він бере мене за руку, і ми повертаємося в фойє торгового центру. Я ледве встигаю помітити задоволений погляд Неда, яким він на мене подивився, перш ніж ми увійшли до кафе. І це вже ніяк не пов’язане з роллю його фальшивої дівчини – це стосується особисто мене, я побачила промайнуле захоплення, і клянусь богом – в цю секунду це були очі справжнього Неда, хлопця, якого я ще не знаю.

– Ти вимкнув телефон, любий, – з купою пакетів, Амалія все одно виглядає незадоволеною. – Ми вже думали, що ви нас кинули.

– Хочеш чогось? – проігнорувавши мамусене зауваження, Нед терпляче чекає поки я визначуся.

– Хочу пончиків! … І колу! – видаю я.

– Мила моя, як можна їсти таку гидоту? – Амалія і тут знайшла, що сказати. – У твоєму віці ще варто боятися втратити фігуру. Якщо ти будеш лопати пончики – тобі доведеться постійно оновлювати гардероб, – або просто мстить?

– Пончики, – ствердно дивлюся я на Неда, з упертим викликом у  погляді. Він все зрозумів. І посміхнувся.

– Ще б пак! – чмокнувши мене в губи, він відправляється зробити замовлення, ненадовго залишаючи мене зі своєю неадекватною сімейкою. І щоб не дати їм взятися за мене – я беру ініціативу в свої руки.

– Амалія, а чому в шопінговий відрив ви не берете з собою свого чоловіка? Чи не довіряєте його смаку?

– Кліф ненавидить бутіки, після них він стає дратівливим. Він відпочиває, багато читає. Раз на рік ми вирушаємо у відпустку, по шляху заїжджаючи до Неда.

– Я, напевно, чогось не розумію. Чому разом з вами у відпустку їздить цей дорослий знавець моди? – киваю я на Ітана. – Він що великий експерт, як  розкошелити старшого брата?

– Ми ровесники, – з’являється Нед, почувши уривок розмови.

– А ось і ні! – заперечую я. – Спочатку у матусі з’явився ти, а вже потім Ітан.

– Ви так схожі, ви дійсно парочка, – Ітан взяв і образився. – Ти, братику, все ж таки дочекався свою половинку.

– Твоя думка в цьому питанні мене найменше хвилює! – огризнувшись, Нед з шумом сідає за столик. А я вже було подумала «плакали мої пончики».

– Я рада компанії Ітана, – з тремтінням в голосі заговорює Амалія, явно засмучена напруженими відносинами хлопців, в які ще і я підливаю масла. – Ітан відправляється з нами через всю країну, щоб відвідати книжковий ярмарок в Нью-Йорку. Він би звичайно міг полетіти окремо, літаком, але йому важливо наше спілкування, думка батька з приводу книжкових новинок. Адже Ітан письменник.

– Ого, пардоньте, і якого ж жанру? – мені він все одно не подобається, тому продовжую іронізувати з чистою совістю. Невихована дівчинка, і схоже саме це в мені імпонує Неду.

– Детектив, – буркнув, Ітан відводить очі, під убивчо красномовним поглядом Неда.

– Але іноді він намагається писати любовні романи, правда, не дуже вдало, – з колючим натяком вставляє Нед на тільки їм відомі обставини. – А ось і наші пончики. Зголодніла? – нажаль, мені починає подобатися, коли він мені посміхається. – Май на увазі, ввечері нас чекає сімейна вечеря.

Недбало знизуючи плечима, заплющивши очі від задоволення, відправляю до рота перший пончик, апетитно облизуючись. Нед слідує моєму прикладу, не змовляючись ми сміємося, запихаючи їжею. Ці вихідні я вже точно ніколи не забуду.

 – Все нормально? – обережно цікавиться вже в машині Нед. – Щось ти притихла.

– Начебто нормально. … Як вважаєш, вони ж не розкусять нас?

– Ти здорово тримаєшся, Тессо, їм і в голову таке не прийде. Твої нападки на адресу Ітана – це щось!

– За що ти його так не любиш?

– Не хочу про це, – хитнув головою Нед, знову втупившись на дорогу.

– Даси мені сісти за кермо? – різко випрямляючись, змінюю тему.

– Прямо зараз?

– Так, прямо зараз.

Нед зупиняє машину, я переповзаю на його місце, а він займає моє. Рушаю з першої спроби, незграбно вчепившись в кермо, і дивлячись на дорогу витягую шию, з виглядом зосередженої черепахи.

– Я дивлюся, ти і сьогодні зібралася продинамити мою маму, – усміхається Нед. – З такою швидкістю, хіба що до півночі приповземо.

Тисну на педаль газу, машина стрибає вперед, і чим сильніше я утискую ногу в підлогу, тим божевільніші оберти, двигун сердито реве, але Нед поводиться абсолютно спокійно. Чомусь смикаю кермо, бо мені бачте починає здаватися, що зараз ми покотимося шкереберть … і тоді я одночасно відпускаю педаль і прибираю руки з керма.

– Водіння, це все ж таки не твоє, – машина все ще котиться, а Нед виявляється весь цей час зі свого боку притримував кермо. – Який ідіот тебе вчив?

– Я сама по собі така, ніяк не можу позбутися фобії, – мені хочеться закрити обличчя руками і згорнутися калачиком десь на задньому сидінні. – Пасажиром ще можу бути, а от коли сідаю за кермо – у мене відразу складається таке відчуття, що це мене вб’є. Хоча іноді так хочеться відчути себе впевненою і вільною від цього мерзенного страху. … А взагалі, я хочу, щоб ці вихідні скоріше закінчилися, – тихо вимовляю я, повертаючись в його сторону, помічаючи промайнулу гіркоту в його погляді.

Змінюємося назад місцями, і до самого будинку Нед не промовляє жодного слова.

Поки Нед, як господар будинку вирішує внизу питання організації урочистої трапези, я надана сама собі, отримую можливість озирнутися в його кімнаті.

Величезне ліжко, дорога постільна білизна, просто шикарний комод з молочного дуба, ексклюзивні торшери і секретна полиця, з хитрою засувкою, яку мені так і не вдалося відкрити. Тут же в спальні його робочий стіл з запароленим компом. Ніяких особливих вишукувань, строго, акуратно, але в кожній деталі відчувається смак і достаток. Суміжна гардеробна дорівнює розміру кімнати. Одних чоловічих туфель я нарахувала вісімнадцять пар. Мені все   більше хочеться задати йому питання навіщо він тримає тут стільки жіночих ганчірок. І що примітно – немає жодної фотографії.

Безрадісно надягаю чужу сукню, наношу легкий макіяж, роблю зачіску і завмираю в очікуванні, дивлячись у вікно.

Тихо відкриваються і зачиняються двері. Підходить Нед, обіймає мене за плечі, легенько цілуючи в шию. Чому він це робить? Так тільки гірше.

– Навіщо? – втомлено вимовляю я. – Нас же все одно ніхто не бачить? Бо це  всього лише гра, а я волонтер аніматор, який розважає твою сім’ю.

– Еге ж, звісно, твій «чудовий» характер! – роздратований, він відходить в сторону. – Мене зачепили твої слова про неповагу. Ми займалися з тобою любов’ю, і те, що було в гаражі … після цього я не можу залишатися холодним по відношенню до тебе. Я не бездушна колода, Терезо. Ми могли б зустрічатися з тобою і після того, як моя мати поїде. Ти мені подобаєшся. Дуже.

«Ось вам і добрий вечір! »

– Та ти знущаєшся, Неде! – різко розвернувшись, йду до дверей. – Давай просто не будемо продовжувати цю розмову!

     Начебто на вигляд звичайна сім’я, яка зібралася повечеряти делікатесами і випити дорогого вина, відзначити зустріч, знайомство, почути нові історії. Все було б нічого, якби вони не були налаштовані катувати мене питаннями. Я відразу ж розкусила їхні наміри по очах Амалії, Ітана і навіть замкнутого татка Кліфа.

– Що ж, я дуже радію, що ви двоє намагаєтеся будувати стосунки, – Амалія багатозначно підняла келих . – За Тессу і Неда. Скажи мені, сину, ти щасливий?

– Так, мамо, без всяких сумнівів, – впевнено киває Нед. – Але тільки за однієї умови – коли поруч зі мною моя Тесса. Якби ви дізналися її краще, ви зрозуміли, що в цю дівчину просто неможливо не закохатися.

   Це у мене талант актриси ??? Я слухаю Неда і офігеваю, він вимовляє це з таким щирим обличчям, немов місяць репетирував.

– Думаю, у нас буде час дізнатися Терезу ближче. Адже це перша з багатьох наших зустрічей, – вставляє Кліф. Але в наступного, хто назве мене Терезою, я точно встромлю виделку. – Ти повинна розуміти, Тессо, від чого ми всі так збуджені – це його перші серйозні стосунки з тих пір, як Нед … поїхав з Атланти. Його мати боялася, що він ніколи не одружиться.

– Чому? – по-моєму, абсолютно очевидне питання, тільки ось Нед чомусь одразу зблід і вже готовий спопелити Кліфа очима.

– Мила, розкажи мені про своїх батьків? – Амалія занадто очевидно намагається зам’яти тему і я їй підігрую, тому що не маю ні найменшого бажання копирсатися в серцевих ранах Неда.

– Моїй мами вже немає в живих і брата теж. Вони загинули п’ять років тому в автомобільній катастрофі. Тато працює інженером на дамбі. Нещодавно він одружився знову і я пішла з дому, так би мовити, щоб не заважати йому насолоджуватися новою сторінкою в його житті. Мені двадцять два роки, я закінчую магістратуру на факультеті менеджменту та маркетингу, і навесні планую почати шукати роботу за фахом. Розповідати особливо нічого, – щоб не вигадувати нісенітниці я сказала найчистішу правду.

– Пішла з дому? Де ж ти живеш? Хочеш сказати, що весь цей час тебе утримував батько? – підключився Ітан до командної гри. Його навіть не зупинив зневажливий погляд Неда , який поки що не намагався захищати  мене від цих дізнань .

– Так, пішла, – недбало тисну плечима, як само собою зрозуміле, – Настав час  виживати самостійно. Мешкаю поки що в мотелі і вже знайшла собі підробіток, це допоможе мені сяк-так зводити кінці з кінцями.

– Вибач? – прискіпливо тягне Ітан, запідозривши недобре. – А що ж твій хлопець, ріжучий мене тут своїм поглядом?

– Що ви на неї накинулися ?! – нарешті, схаменувся Нед. – Ви дасте їй хоча б поїсти ?! В житті не все так просто, якщо ти ще не знав, братику.

– Нічого, я відповім, – відступати нікуди, і викрутитися потрібно красиво, тим більше я збираюся сказати саме те, що думаю. – Причина, через яку ми часто сваримося з Недом – це моя принциповість. Я ні за що не погоджуся на його допомогу, я хочу усього домогтися сама, відчути , як це бути самодостатньою. Я поки не збираюся переїжджати до Неда або дозволяти йому оплачувати мої витрати, по можливості я не втягую його в свої проблеми. Йому це не подобається.

– Так і є, – невдоволено киває Нед. – Вона і подарунки від мене приймає рідко і зі скрипом. Я просто ніяк не можу їй втовкмачити, що проблеми можуть бути спільні, що я з радістю візьму частину їх на себе, тому що кохаю її, – дико дивно чути від нього подібне, розумію що слова сказані жартома, але чорт, як же це приємно звучить.

– Якщо я постійно буду за кимось ховатися, я так ніколи не стану сильною. А я хочу чогось досягти, щоб потім пишатися собою, щоб мною пишалися мої майбутні діти, щоб мною пишався мій чоловік, – зовсім щиро заперечую я. І від питань рідні ми перейшли до суперечки один з одним.

– Тоді тобі потрібно стати космонавтом, полетіти на Марс і побудувати там першу колонію – тоді я буду тобою страшно пишатися, – ятрить Нед. – Як скажи мені тоді піклуватися про тебе?

– О, мені знайомий цей запал молодості, – знову підпрягається Амалія. – Коли тобі здається, ніби піднятися на Еверест нікчемна справа, як і укласти весь світ до своїх ніг. Але що я зрозуміла – жінці без чоловіка нікуди. Тому якщо ви є одне в одного, не розгубіть цього почуття.

– Так, життя жорстке, його правила без винятків, головне не стати п’явкою, але і шакалом теж не варто бути, – з філософським нафталіном прорікає Кліф, відправляючи до рота черговий шматочок ніжного стейку.

– А як ви познайомилися? – придумав нову тему Ітан. – Мені просто цікаво, де могли зустрітися люди з таких різних верств суспільства ? Нед вже точно не ходить в дешеві клуби і на студентські вечірки.

– Я зовсім не відношу себе до якогось особливого шару! – градус тону підвищений, жовна грають, Нед злиться по справжньому. – Так, я обираю іншу якість життя, але я не поділяю людей! Ти хоч розумієш, придурок, що намагаєшся при мені образити мою дівчину? Ти, письменник довбаний, що корчить з себе еліту!

Поки Нед кричить на зведеного брата, а Амалія намагається їх заспокоїти, я гарячково мірку, як мені відповісти на питання.

– Ну, назвав він мене голодранкою, ну показав свою справжню суть – я не в образі. Ти ж мене за це і любиш. Не тільки за веснянки і посмішку. Ми так чудово сидимо, не будемо псувати цей вечір, – привертаючи увагу Неда, мені доводиться доторкнутися до його руки. Він сопе, але замовкає, ніби я маю над ним якусь владу. – Що ж, я охоче розкажу історію нашого знайомства, – кажу і дивлюся по черзі на Ітана, на матусю і Кліфа. – Може, таких хлопців як Нед і не заносить на студентські вечірки, але такі дівчата, як мої подруги, проберуться на будь-яку круту тусовку. Виверткий розум, деякі зв’язки і симпатичні мордочки. Я взагалі-то не любитель подібних розваг, відчуваєш себе лялькою, але в той раз пішла за компанію, тому що в однієї з дівчат був день народження. Ми роздобули запрошення і потрапили в один елітний клуб, де безкоштовно пригощають дорогими напоями і ще такими штучками на шпажках. Я ненавмисно наступила Неду на ногу, вилаялася – так ми і познайомилися. Напевно, він мене тому і помітив – тому що я була не з його кола.

– Ви такі різні, і в той же час в чомусь схожі характерами. Ви начебто зустрічаєтеся вже довгий час і само собою ділите ліжко, але ви не кохаєте один одного, – промовляє Ітан, судячи з виразу обличчя Неда, наражаючись на бійку. – Ваші очі не брешуть. Закохані дивляться інакше.

– А у тебе звичайно ж є конкретний приклад для порівняння ?! – розлючений Нед схоплюється на ноги, перекидаючи стілець. І в тому, що його так розлютило – точно ховається давнє коріння. – Колись мої очі були іншими, правда ж, Ітане??! І до сих пір ти не можеш забути і залишити мене в спокої! Якщо вас так мучить совість, я вважаю за краще, щоб вона мучила вас в Атланті! Ви несподівано ввалюєтеся, чіпляєтеся до моєї дівчини, прискіпуєтеся до дрібниць. Я не зрозумію, ви так боїтеся, що я вже ні з ким не зможу бути щасливим або ви навпаки не хочете цього?

– Синку, ти все невірно зрозумів. Згодна, Ітан злегка перегнув палку, але ми раді за тебе з Тесою. Мені здавалося, що я буду подвійно щаслива, якщо будуть щасливі мої діти. Хлопчики, ви ж уже давно все обговорили, пробачили і забули. До чого баламутити минуле? Неде, можливо, Ітан щиро, по-дружньому за тебе хвилюється? – чомусь Амалія постійно займає сторону прийомного сина. – Хіба не може у чуйної людини вболівати за тебе серце?

– Тоді я сподіваюся, що ви як чуйні люди, сприймете моє бажання з розумінням, – холодно посміхається Нед, наливаючи собі в келих червоного вина. – Я хочу, щоб після вечері ви покинули мій будинок. Я оплачу будь-який  обраний вами готель. Не хочу обмежувати своє відчуття комфорту на ще один день, ви отруюєте мій особистий простір і мої стосунки з Тесою. Ти завжди мені твердила мамо, що сім’я – це головне, сім’я понад усе, – відчужено подивився він на матір. Його різка зміна поведінки подіяла на всіх гнітюче, навіть на мене. – Так ось, мамо, істину я усвідомив. Сім’я – це ті, хто найближче, хто прийме тебе будь-яким і підтримає незважаючи ні на що. І так вже вийшло, що зараз Тесса мені ближче всіх , і якщо, … вірніше коли вона стане моєю дружиною – вона і буде моєю родиною, чиї інтереси я поставлю на перший план. Виявляється, пробачати я вмію, а от забути навряд чи вийде. Переконуюся в цьому вже кілька років, як тільки бачу пику Ітана. Раніше я був хлопчиськом, дурнем, думав, що покохавши ту дівчину вже ніколи не зможу позбутися такого сильного почуття до неї, яке майже звело мене з розуму, – зробивши паузу, Нед перевів погляд на Ітана. – Але Фіона не єдина, не гарніша, не розумніша, не краща за інших. Я слава богу вилікувався і тепер я повністю від неї вільний. Мені приємна думка, що я більше ніколи її не побачу, і мені без різниці як складеться її життя. Так їй і передай. І в наступному році, я б хотів, я навіть наполягаю, щоб вирушаючи на свій книжковий ярмарок, ви обирали прямий рейс до Нью-Йорка, минаючи мій будинок!

– Яка ж ти дупа, Неде, – піднімаючись зі свого місця, демонстративно кидаючи серветку, вимовляє Кліф. – Виганяєш близьких проти ночі. Кажеш, що тобі все одно, але судячи по твоїй реакції це далеко не так. Тобі все ще важливо як відреагує Фіона . І це проблема не мого сина, а твоя.

– Прощатися не будемо. Двері знайдете самі, – процідив Нед, піднімаючи мене з місця, сунувши мені в руки два келихи. Сам він взяв відкорковану пляшку і закуски, і я так зрозуміла, що мені слід промовчати, а вечерю ми продовжимо вже нагорі, удвох.

Якийсь час він мовчить, прислухаючись до звуків знизу. Внутрішнє відчуття мені підказує не лізти до нього в душу, і вже тим більше не мішатися з моралями. Це його сім’я, він дорослий чоловік, йому видніше скільки дров наламати. Але те що йому дуже боляче – видно неозброєним поглядом. Ми сіли прямо на підлозі. Нед налив нам вина і підсунув тарілочку з сирами до мене ближче.

– Мені не варто задавати питання, це не моя справа, – тихо вимовляю я. – Але мабуть, мені теж варто піти. Тобі краще побути на самоті і подумати.

– Не зараз, Тессо,  не цієї ночі, – похитавши головою, Нед підняв на мене сумні очі. Ці очі за кимось сумували, йому когось не вистачало і я ніколи про це не дізнаюся. – Сьогодні багато чого сталося. І як би там не було, у нас зав’язалося щось схоже на дружбу. І я … потребую твоєї компанії. Іронія в тому, що зараз ти дійсно мені ближче всіх, хоча ми майже нічого не знаємо один про одного. … Давай нап’ємося чи що.

– Ні вже, мені вистачило минулого разу – не стримуюся від посмішки. – Давай просто базікати про нісенітниці.

– Прекрасно, в світі стільки нісенітниці, що навіть не відразу визначишся з якою почати. Так що за підробіток ти знайшла?

– Продавець морозива у другу зміну, – задерикувато повожу плечем . – Зате морозива на халяву наїмся, так що питання про харчування майже вирішене. Ти якому віддаєш перевагу?

– Тому, що лежить у тебе на пупку, повільно стікаючи до низу живота, – відповідає Нед спокушаючим тоном, і в його погляді світиться той же заклик.

– Ти тільки про секс і можеш думати або це єдина тема в якій ти здатний блиснути фантазією? – ображаюся я. – Чому хлопці не розуміють, що розум най сексуальніший в чоловіках? Уміння підтримати розмову, розвинути тему, пофілософствувати так само збудливо, як і поцілунки за вушком .

– Ого, так тебе, виявляється, заводять ботани?! … Гаразд-гаразд, але якщо серйозно, всі чоловіки, які дивляться на тебе, Тесса думають про секс.

– Це не так! – я злюся, а він сміється, підповзаючи ближче до мене.

– Це правда, повір фахівцеві. То яку мені тему розвинути, хочеш, поговоримо про банківські відсотки? Або може бути, тебе цікавлять інвестиції в машинобудівну сферу? Тоді музика. Яка тебе дратує найбільше? – поваливши мене на підлогу, Нед вже зверху, міцно стискає мої руки, цілуючи мою ключицю, чим викликає у мене напад сміху. Лоскіт це для мене свого роду катування і цей дамський угодник знає про ці фокусі.

– О Боже…

– Ага, поговоримо про бога, – продовжуючи зі мною дуріти, Нед явно налаштований на чергове заняття любов’ю. Так він глушить свою душевну трагедію, відволікається від минулого і вирішує багато особистих проблем. Це я вже зрозуміла, він мені намагався допомогти тим же способом. – Так ось, я вірю в бога, в диявола і в те, що я точно буду горіти в пеклі. І там я неодмінно буду згадувати про тебе, Тессо.

Ми ніби ідеальні коханці, сумісні між собою, як якийсь унікальний пазл, ми ніби без розуму один від одного і доставляти один одному задоволення виходить у нас так само природно, як і дихати. На цей раз ми займаємося любов’ю не поспішаючи, смакуючи кожне торкання шкіри і дотик пальців , немов запам’ятовуємо карту перед довгим розлученням.

    Вранці, без жодних вагань, я вже знала , що нам потрібно зробити. Розважливо і логічно. Такий результат був прогнозованим і до речі самим безболісним для нас. Час було ставити крапку і опускати завісу.

Я зібралася мовчки, за дві хвилини, навіть не спокусилася на його цивілізований душ. Нед ледве встиг продерти очі, коли я помахала йому рукою:

– Прощавай, Неде Паркер. Сподіваюся, я допомогла тобі, зігравши свою роль. Було здорово, але на цьому пора ставити крапку. Чудовий ранок, щоб перегорнути сторінку.

– Чудовий ранок, щоб дехто вимкнув їжака і подивився на ситуацію під іншим кутом, – Нед обурено сідає в ліжку. Він виглядає таким сонним і кумедним, зім’яте волосся смішно стирчать в різні боки, але погляд серйозний, похмурий. – Я не бачу причин, щоб ти йшла. Нам добре разом, Тессо, чому б не залишити все як є? Що блін, за мелодраматизм?

– Подібні відносини – пустушка, – зітхаючи, пояснюю я, хитаючи головою, – Для себе ти обрав ні до чого не зобов’язливе проведення часу з класним сексом, сьогодні одна, завтра інша, післязавтра теж весело. А я так не хочу. Мені не потрібен дозвільний трахатель, Неде, я шукаю стабільність. Чоловіка, який прийме мене без бажання мене змінити, який буде здійснювати для мене вчинки, нехай це навіть будуть звичайні дрібниці, але це буде турбота, ніжність і вірність. Так що тебе чекають божевільні пригоди, а мене робота та навчання. Нам більше не варто перетинатися!

   Він не став мене більше вмовляти або зупиняти. Просто вислухав, нервово смикнувши плечем. Навіть не попрощався.

Нед

Ця зустріч її сполошила. Тримаю її, притискаючи до себе, і відчуваю, як вона тремтить. Що ж між ними такого сталося? Цей чувак до неї явно не байдужий. … Але вона моя!

Я повинен її відволікти. Як же не вчасно підвернулося це її минуле! Вся увага тільки на мене – я змушу тебе не думати про нього.

Мені подобається торкатися до твоєї шкіри, твій смак, як ти здригаєшся, твої стогони. Секс повинен бути різноманітним і спонтанним, це природно, я навчу тебе. Довірся мені, ти зводиш мене з розуму, Тессо!

… І я б дуже хотів, щоб наш розіграш обернулося правдою. Мені потрібна саме така дівчина, як ти! Мені вже по барабану мамині капризи і бризки отрути Ітана. Вони тепер тут зайві!

Тесса до сих про не розуміє, що відбувається між нами. О, це вже не розіграш, дівчинка моя, мене тягне до тебе зі страшною силою, тому і хапаю  моменти, щоб просто до тебе доторкнутися. І я не знущаюся, я хочу піклуватися про тебе …. О господи, … я закохався! То роками ніхто не чіпляв, а тут за два дні і раптом потрапив!

Ця сука Ітан навмисно провокує мене, зачіпаючи Тессу. Накинулися стерв’ятники! А вона тримає удар! І після деяких її слів, клянусь, мені хочеться встати перед нею на коліна. Чому я не зустрів тебе раніше?

Все ж таки вони напросилися – випер їх до такої матері! В дупу їх і Фіону!

Мені лише хочеться, щоб Тесса залишилася, з нею я змінююся, з нею мені хочеться співати і змушувати її посміхатися, молоти всяку нісенітницю і думати про те, як я знову її поцілую.

Тереза Жозефіна Монс невиправний впертюх! Поважаю її опір неминучому, але це я трахатель?! Ти мене погано знаєш, веснянка моя сіроока! Я дорослий чоловік і я відповідаю за свої слова і вчинки, і усвідомлюю свої бажання! Не збираюся я з тобою прощатися!!!

________________________

Щиро дякую за увагу до моєї творчості!

Для продовження читання треба перейти за посиланням на Букнет

З повагою, Лаванда Різ!