Тінь ворона

Тінь ворона
5/5

“В його жилах магія текла від народження, але розбити серце своєму братові – виявилося найважчим. Вони покохали її одночасно, але одному вона призначена долею, а іншого до неї штовхає давнє прокляття, яке висить над цими нащадками індіанських шаманів. І пристрасть закипіла, вибухнувши емоціями та б’ючись закляттями. Занадто чуттєво та до болю важкий вибір, адже вона може залишитися лише з одним із них. Але для справжнього кохання не існує законів та перепон – і ця історія це остаточно підтвердить.
Вражаюча історія про дружбу, глибокі почуття, суперництво та таємниці!”

 Для когось – любов це найвищий дар,

але є ті, для кого любов … це прокляття.

– Я просто уявити собі не можу, як я буду з ним жити! Бачити його не хочу ! Я не хочу, щоб мене хоч щось пов’язувало з цією людиною! Як таке могло статися ?! Чому саме він став моїм опікуном ?! Я вже майже повнолітня, я хочу жити з тобою, Фейт! – розгнівана дівчина кидалася по кімнаті, вигрібаючи з полиць свої речі, байдуже кидаючи їх на підлогу, в той час як сестра її матері, трохи старше самої дівчини, терпляче спостерігала за її істерикою. 

– Еріко, адже він твій батько і цим все сказано. Кому, на твою думку , могли передати опікунство , твоєму рідному батькові або кузині твоєї матері? По закону, поки тобі не виповниться двадцять один рік, Філіп буде тобою опікуватися.  Припини метати блискавки або я почну тебе боятися, – досить спокійно вимовила Фейт, стоячи у дверному отворі.

– Він зрадник! – з категоричною озлобленістю різко кинула дівчина. – Він залишив мене і маму багато років тому , відмовившись від нас! – Еріка несамовито жбурнула свій піджак у розкриту дорожню валізу, ображено, але все ж із прихованою надією поглянувши на Фейт.

– Філіп сам наполіг на опікунстві. А їхні стосунки з твоєю матір’ю були занадто заплутаними, і я його анітрохи не виправдовую, але і того факту, що він твій батько вже ніхто і ніщо не зможе спростувати. Само собою ти будеш відвідувати мене. В сотий раз тобі повторюю – шукай позитивні моменти, в решті решт – у тебе з’явиться брат. 

– Позитивні?! Фейт, ти несеш нісенітницю! А що ж такого позитивного в смерті мами? … У мене паніка. … Фейт, я не хочу жити з батьком і братом, якого ніколи навіть не бачила, – Еріка втомлено опустилася на ліжко, безсило опустивши руки , усвідомлюючи, що ні злість, ні істерика нічого не змінять.

– Коли я говорила про позитивні моменти , я не мала на увазі смерть Елен , і ти мене прекрасно розумієш, – Фейт підійшла і сіла поруч, обійнявши дівчину. – Візьми себе в руки. Нерозумно піднімати бурю в обставинах, що склалися.

– А я все одно зроблю наше спілкування з Філіпом Мейсеном нестерпним, він не витримає і здасть мене назад, як неякісний товар! Зі шкіри геть вилізу!Так що ідилії дочки і батька в фіналі не буде!

– Ну ти і злюка, і звідки в тебе це береться ?! Я тебе не впізнаю. А де та мила, весела розумниця? Еріко, Еріко, – Фейт зітхнула. – Я думала ти набагато мудріша і доросліша.

– А я думала, що в сімнадцять можна відриватися без докорів сумління і нарешті, відчути себе господарем життя, але ні! Закони пильно оберігають чесних громадян від підростаючого покоління . … Немов цуценята в розпліднику, … навколо тільки клітки, – вже шепочучи, розсерджено стиснувши губи, Еріка застебнула блискавку. – Я буду сумувати! … В голові не вкладається.

Вона потягнулася поглядом, і молода жінка, деякими рисами так схожа на її матір, знову простягнула до неї руки. Обійми перервала сама Еріка. Відсторонившись, вона рвучко схопила свою сумку та валізу, і, не озираючись, понеслась сходами вниз на вулицю.

Де біля машини, намагаючись придушити моторошне хвилювання , топтався чоловік років сорока п’яти , розминаючи холодні пальці рук. Він вкотре уявляв, як пройде їхня зустріч, які слова він підбере побачивши дочку, … яку не бачив цілих десять років. Філіп нервував, беручи до уваги , з яким завзяттям його дочка ігнорувала всі його попередні спроби зблизитися з нею протягом цих самих років. І хоча її мати Елен ніколи не була проти їхніх побачень, затамувавши образу, дівчинка категорично відмовлялася бачитися з батьком. І навіть ставши дорослою дівчиною вона не змінювала своїх рішень. І якби не ця передчасна смерть Елен, напевно, все так би і залишилося на своїх місцях: його наполегливі спроби і наполеглива холодність з боку дочки. Філіп був упевнений в цьому. Він так само прекрасно розумів, що тепер не просто буде надолужити згаяне, але ж і він був не менше впертим. Тому що попри все він любив свою дівчинку і так хотів їй сказати про це …

– Привіт, Еріко! – видихнув він, хапаючись зачарованим поглядом дівчини, яка перетворилася на справжню красуню. Серце батька схвильовано защеміло.

У відповідь лише щільно зімкнуті губи, колючий погляд зелених очей і звук голосно зачинених задніх дверцят авто.

– Ти ж розумів, коли затівав все це, що просто «привіт, Еріко» буде недостатньо? – пролунав позаду нього голос Фейт.

– Знаю. Сподіваюся , ми впораємося, – зітхаючи, Філіп нишком кинув стурбований погляд на дівчину, яка сиділа на задньому сидінні. – Бувай, Фейт.

Фейт з гіркотою кивнула, струснувши рудими кучерями: – Бувай, – прошепотіла вона, коли авто вже зашаруділо по гравію. – Тільки мені мало віриться, що у тебе вистачить терпіння і сил.

 – Ти навіть не уявляєш, як я радий бачити тебе! Нарешті! Еріко, я чекав цього довгих десять років! – Філіп почекав, вірніше з величезним нетерпінням вистраждав цю повислу напружену тишу, і заговорив, поглядаючи на неї в дзеркало заднього виду. – Я знаю, ти дуже і грандіозно сердита, але ти не давала мені шансу, Еріко, для того щоб довести, що щоб не сталося в нашому житті – я батько, який любить свою дочку. Ти нічого не знаєш, тому не маєш права так строго судити.

– Зупини машину! – пролунав ззаду її запеклий дзвінкий голос.

– Що? Навіщо?

– Мене знудило від твоєї ретельно підготовленої вступної лицемірної промови! Є дві речі, які не змінити: це те, що, нажаль, ти мій батько і те, що я тебе ненавиджу! Тебе і все що з тобою пов’язане: твоє довбане місто, твій будинок, твого сина і навіть твоїх сусідів, які може бути, навіть дуже милі люди. Але я нічого не можу з собою вдіяти, бо так, я принципова і я не можу забути того дня, коли ти пішов! Я не можу пробачити! І ще, надалі не обтяжуйся кидатися словами. Краще стули писок і керуй мовчки, … татусю.

– Ось і поговорили, дочко. … Поїздка буде довгою. Може музику? – маскуючи пригніченість, вперто продовжив Філ. Але відвернувшись до вікна дівчина всім своїм виглядом показувала, що далі вона не скаже ні слова.

І Філіп взяв тимчасовий тайм-аут, болісно розмірковуючи, дивлячись на дорогу.

У пам’яті знову сплив той день.

«Даніелю ставало все гірше. Потрібна була складна операція, але надії було занадто мало. Цілий тиждень він з Сарою існував на межі зриву. Занадто важко було чекати і боротися з власними страхами. Він знав тільки одне – він не може втратити сина! Єдиною втіхою тоді, його острівцем щастя – були очі його дочки Еріки, які дивилися на нього з такою довірою і обожнюванням. Її тонкі рученята, що обіймали його за шию і посмішка безпосередня, дитяча, з якої вона без угаву торохтіла, ділячись з ним своїми враженнями. Він любив дочку, беззавітно, всією своєю душею, … але було одне «але». У його житті було дві сім’ї. Так вийшло. Дві жінки і двоє дітей. В одній родині була Еріка і Елен, яка пізно усвідомила, що не має до нього ніяких почуттів. І друга сім’я – семирічний Даніель і Сара любляча жінка, яка пробачала йому усі його помилки. Сарі і Даніелю він став потрібніше. Тоді Сарі була просто необхідна його особлива підтримка і увага в той сформований нелегкий для них період. І він нарешті зробив вибір між двома жінками. Залишив ту, яку любив, а разом з нею і свою дочку, і пішов до тієї, яка любила його, в надії що полюбить Сару по-справжньому. Того вечора він сказав Елен, поставивши в решті решт крапку в цих муках, зібрав речі і … спробував пояснити дочці чому і куди він іде. «Татусю, не йди! Не кидай мене, я прошу тебе! » – благала вона, хапаючись за нього і заливаючись сльозами – «Чому ти більше мене не любиш? Мені буде так погано без тебе! Я буду себе добре поводити, тільки не їдь! … Татусю!!!”

Він пішов, а вона, семирічна дівчинка продовжувала несамовито кричати у вікно, благаючи його повернутися, краючи його і так розбите серце»

  Еріка і тоді була розумна не по роках, але вона зрозуміла все по-своєму, вважаючи його зрадником. І все ж Філ продовжував сподіватися, що в глибині душі, на дні її впертого сердечка все ще живе її любов до нього.

Він мріяв повернути собі дочку. Вона і Даніель – це все, що у нього тепер  залишилося.

  Філ зупинив машину біля свого будинку пізно ввечері. За ці два дні, які вони провели в дорозі – вона не сказала йому ні слова. Але ось тільки завзятістю вона вочевидь пішла в нього, тому що він поставив собі за мету – будь-що-будь повернути до себе прихильність дочки. Тепер йому було цікаво, як зустрінуться ці двоє.

Даніель вже чекав у передпокої. Щира посмішка і міцні обійми сина, який по зросту майже перегнав свого батька. І тільки потім насторожений погляд у бік  дівчини.

– Ну, ласкаво просимо. Я Даніель! – протягнув він їй руку, але Еріка залишалася нерухомою.

На її обличчі промайнула дивна емоція , але вона вперто не піднімала на нього очей, продовжуючи демонструвати повну байдужість.

– Твоя кімната нагорі, Еріко. Прямо і ліворуч. Я принесу твої речі, – втомлено промовив Філ, піймавши нерозуміючий погляд сина.

– Я, звичайно, не чекав радісних вигуків і обмін поцілунками, але щоб так! – простягнув Даніель, допитливо глянувши на батька, коли Еріка мало не втекла від них нагору.

– Потрібно набратися терпіння і дати їй час. Вона не така, я знаю. Повір мені. Це її обрана маска. Ти ж допоможеш мені, Дене?

– А у мене є вибір? – посміхнувся юнак. – Гаразд, як-небудь розберемося.

    І тільки залишившись наодинці з собою – Еріка змінилася в обличчі. Тепер це була сумна розгубленість. Очима повними цього почуття вона обвела свою нову кімнату. Все було підібрано зі смаком: меблі, колір стін, фіранки. У її батька завжди було природжене почуття стилю, … вона це пам’ятала. Але не це зараз привернуло її увагу. На акуратно застеленому ліжку лежала іграшка – старий плюшевий ведмедик з яким вона завжди засинала років до трьох. І тепер побачити його тут – виявилося для неї майже шоком. Вона не була готова до прояву сентиментальності, адже вона так довго налаштовувалася тримати оборону. «Якщо пом’якшати – значить здатися. Він не заслуговує мого пробачення »- скільки разів повторювала вона собі ці слова, особливо раніше , коли батько намагався зустрітися з нею. Уже в ті роки, переживши біль розлуки, Еріка зрозуміла, що не можна любити когось всією душею і пускати глибоко в серце – інакше його обов’язково хтось та розіб’є. Еріка боялася, що зрадивши один раз, батько зможе зрадити її знову, тому вона і викреслила його зі свого життя. І ось тепер це …

– Це чудовисько завжди сиділо у батька на робочому столі. І наскільки я пам’ятаю, мені ніколи не дозволяли з ним грати, – тихо пролунало в дверях.

– І я так розумію, що зовсім недавно інтерес до плюшевих іграшок у тебе зние, і тебе так і не навчили стукатися, – сухо відповіла Еріка, не обертаючись до нього.

– Сарказм – це показник глибоких пластів озлобленості, – з іронією промовив Даніель. – Але давай наведемо прозорість, не люблю всіх цих мутних двозначностей. По-перше: я в війні участі не беру, тому що особисто я тобі нічого поганого не зробив. По-друге: раджу тобі переглянути переваги наявності сім’ї та батька зокрема. Скажу чесно, коли кожен раз наш батько повертався з Річмонда після невдалих побачень з тобою – я його не впізнавав, мені було його шкода. Це правда. І в той же час мені моторошно хотілося побачити , що ж це за створіння таке – моя сестра.

Даніель тримався впевнено, підійшовши до неї ближче, і невимушено присівши на краєчок ліжка. В його погляді, в таких же як і у неї малахітових очах, читалася цікавість.

– Хочеш прозорості? Чудово! – Еріка в свою чергу говорила жорстко, дивлячись хлопцеві прямо в обличчя, в той час як він з цікавістю вивчав її емоції. – Ти маєш рацію, пора, мабуть, висвітлити аспекти. По-перше, я вже відчувала на собі принади повної сім’ї, потім все це чомусь виявилося помилкою і мене просто залишили, як цього ідіотського ведмедика. По-друге, це було не моє бажання пертися в це богом забуте містечко на узліссі! Я ж хочу забратися звідси і якомога швидше. Вся моя родина в Річмонді, і мої друзі і моє справжнє життя. І буде краще , якщо твій батько це зрозуміє і вчасно схаменеться. Повір, я вмію бути дуже наполегливим і злісним стервом.

– Він наш батько, Еріка, наш з тобою. І якщо не брати до уваги кузенів і далеких тіточок, ми залишаємося найближчими тобі людьми, … сім’єю. Так, – Даніель перебив її, коли Еріка вже збиралася знову заперечити, – Спорідненість це не ідентичність ДНК, але можна ж спробувати, – тут він посміхнувся, опромінивши щирою посмішкою своє привабливе обличчя. – Щоб не шкодувати потім. Він любить тебе, я це бачу. І через ваше  напружене  взаєморозуміння – тебе любить навіть більше, ніж мене. І ти поводишся нерозумно, по-дитячому чи що. Ти, звичайно, можеш опинитися і стервом, але батько вірить, що його дівчинка зовсім інша.

– Просто дівчинка подорослішала і змінила погляди. Я ж сказала, що планую тижні через дві, ну максимум через місяць благополучно звідси звалити. Ось і поспілкувалися. Тепер мене можна все ж таки залишити в спокої?

      Спалося неспокійно. Всю ніч мучили якісь тривожні сни, які після пробудження неможливо було розбірливо описати. Тому подивившись у вікно, на теплий сонячний ранок – Еріка лише важко зітхнула. Цей ранок, саме в цьому місці – вже ніяк не радував її. В голові визрівали плани, один страшніший за інший, і ще … це мерзенне відчуття внутрішньої боротьби остаточно гнітило.

Не хоча спустившись, вона навіть не привіталася, старанно уникаючи поглядів батька. Позавчора, на шляху в цю глухомань, сидячи на задньому сидінні, для себе Еріка вирішила, що якщо раптом ні один з її планів так і не вдасться реалізувати, то вона все ж таки постарається закінчити цей останній рік в старшій школі і поступить в якій-небудь коледж подалі від ненависного опікуна. Тому, як би вона не проклинала  новий день, Еріка чітко усвідомлювала, що в місцеву школу сьогодні йти все ж таки доведеться.

– Поснідаєш? Даніель відвезе тебе і допоможе освоїтися. – Філ вирішив триматися, як ні в чому не бувало, тільки в очах чітко відзначався біль.

Але нею була випита тільки чашка кави, і не сказавши ні слова, вона вирушила прямо по дорозі до центру, як їй здавалося, де і повинна була бути школа, не чекаючи брата.

Даніель наздогнав її на машині хвилин через десять.

– Дихати свіжим повітрям це звичайно здорово, ходьба і таке інше, – сказав він, відчиняючи вікно, – Але постараюся без епітетів на твою адресу. Тільки факти, міс. Йти пішки до школи щось близько години, ніколи не вистачало мужності перевірити особисто. Так, а рідкісні попутки ловити не раджу, тут мешкає багато похмурих типів : таких як чужаки мисливці, так і божевільні аборигени. Сідай,  не викаблучуйся. Якщо ти стерво, то стерви в першу чергу завжди думають про себе. Мені що тебе вчити?

Як не іронічно звучали його слова, Еріка встигла зважити всі «за» і «проти», і зрозуміла, що бажання топати пішки в таку далечінь – у неї немає. Тому вона впевнено забралася на заднє сидіння і кивнула, посміхнувшись Даніелю.

– Мовчати не люблю. Тому зроблю тобі невеличкий екскурс в історію цієї глибинки, – відразу ж заговорив він. – Ще до відкриття Колумбом цього материка, ці землі, як ти вже знаєш, належачи  червоношкірим племенам . Але, як не старалися поселенці витіснити аборигенів з території нинішнього Грінсвіля, нічого у них так і не вийшло. Індіанці виявилися на рідкість впертими і лукавими, із завзятістю чіпляючись і вигризаючи собі місце під сонцем. До сих пір їхні нащадки живуть тут, змішавшись з білим і кольоровим населенням , все одно продовжуючи називати себе енеками. Чому я заговорив про це? Тому що навіть в школі тобі доведеться зіткнутися з протистоянням, яке у нас з ними прийняло нездоровий оборот. Мені здається, що їм з самого дитинства спеціально прищеплюють ненавидіти відмінних від себе. Є тут поблизу, величезна садиба Блеквудів, їхнє родове гніздо в самому буквальному сенсі. Так ось, це сімейство прямі нащадки тих самих індіанців. Вони заправляють в місті. У Грінсвілі їм належить солідна частина нерухомості. Багато хто їх боїться, інші – вважають за краще триматися осторонь і обходити їх десятою дорогою, а є і такі як я, які вважають їх придурками. Але не через те, що вони продовжують вважати  себе корінними мешканцями цього материка , ні, я не расист. Особисто я не переношу Блеквудів, тому що вони закінчені покидьки. Але з іншого боку, якби не сутички з Блеквудами – тут усі б давно загнили від нудьги. Ні, міська влада , звичайно , намагається урізноманітнити дозвілля. Мерія влаштовує ярмарки, бали, свята і благодійні заходи, але це, чи знаєш, з роками приїдається. Один і той же сценарій : розіграш холостяків, парад карнавальних костюмів, збір волонтерів на очистку міського парку і так далі. Ну, … ще одна визначна пам’ятка – це місцева дика природа, ліс і всі принади, включаючи хижаків. Тому в ліс самій настійно не раджу. І приготуйся, в це містечко рідко приїжджають красуні з великих мегаполісів. Так що – ти будеш у всіх на виду. Доведеться спілкуватися, сотню раз переказуючи свою історію.

– Навіть не збираюся , – незворушно похитала головою Еріка. – Мені плювати на це місто. Я тут проїздом.

– Подивимося, – багатозначно піднявши брови, промовив Даніель, повертаючи на шкільну стоянку. – У будь-якому випадку, за день ми не раз будемо перетинатися , і як би ти не намагалася демонструвати свою байдужість і зневагу – я тобі потрібен. Ну, хоча б для того, щоб відвезти назад додому.

– Хм, я з легкістю зможу знайти того, хто зробить це за тебе.

– Не впевнений. У мене тут багато друзів, і вони не стануть допомагати тобі, якщо помітять, що ти проти мене. Ну і серед недругів ти не знайдеш охочих, тому що той факт, що ти моя сестра вже автоматично робить тебе ізгоєм. Так що міняй стратегію, сестричко. Адміністративний корпус он там, – вказав Ден рукою.

Вона намагалася ігнорувати погляди занадто допитливих, але вони прилипали до неї на кожному кроці. Деякі психи навіть ходили за нею слідом, щоб краще розгледіти , ніби вона прибула з іншої галактики, і відрізнялася від них кількістю кінцівок. Еріка тільки невдоволено тиснула губи, навмисно відмовляючись зближуватися хоч з кимось.

У свій клас вона потрапила, коли заняття вже почалися. Спізнюватися – це була якщо не її риса, то тоді хобі. Учитель, який був вимушений зупинити урок, так само як і усі інші, зміряв її вивчаючим поглядом , поправляючи сповзаючі окуляри.

– Ну що ж, міс Мейсен, наступного разу попрошу не спізнюватися. Займайте вільне місце і продовжимо урок історії. 

Проходячи між рядами, Еріка мимоволі почула приглушений зневажливий  шепіт, адресований в її сторону:

– Яке до жаху знайоме і огидне прізвище. І хто дозволяє їм розмножуватися?

 Побіжно вона глянула на хлопця, який промовляв цю гидоту. Ось вже у кого на обличчі було написано відверте і непідробне презирство. І протягом усього уроку вона відчувала на собі його убивчі погляди, і не тільки його. Крадькома, в свою чергу, спостерігаючи за ними, Еріка виявила певну схожість. Відтінок шкіри, темне волосся, розріз очей – говорили про те, що якщо вони не родичі, то хлопці точно належать певній етнічній групі. Вона навіть усміхнулася про себе, подумавши, що і сама ненавидить своє прізвище, і більше всього на світі не хотіла б мати нічого спільного зі своєю новою сім’єю. І головне, вже дуже це скидалося на іронію долі, існування якої Еріка так старанно відмітала.

Погляди, погляди, шепіт. Але у неї виходило це ігнорувати, не звертати уваги і пропускати повз вуха. Ось тільки … не виходило, щось всередині не дозволяло, залишатися байдужою до Даніеля. Щось в ньому було таке…. Незважаючи ні на що. По відношенню до брата у неї виявився цілий оберемок не розібраних емоцій. Це були і ревнощі, і образа, інтерес, симпатія, і … злість на саму себе.

– Гей, Еріко! – його голос відвернув її від роздумів. – Стривай! – Ден наздогнав її, – Хотів дізнатися як у тебе справи?

«Чому він приймає мене? Хіба не краще б йому було залишитися єдиною дитиною свого батька? Чому він робить вигляд, що я йому подобаюся?» – все це промайнуло у неї в думках, поки вона вдивлялася в обличчя людини, з яким була пов’язана кровно, але про яку нічого не знала.

– Еріко?

– О … нормально. Ось кумекаю, щоб такого утнути, – пробурмотіла віна, автоматично прибираючи волосся за вухо.

– Може, варто бути простішою? – посміхнувся Даніель, киваючи своїм близьким друзям. – Еріко, познайомся це Джеймс, а це Пола і Стів.

– О ні! – одразу з розчаруванням кинув Джеймс, дивлячись їм кудись за спини. – Ти вже розповів їй про Блеквудів? Тому що цей виродок йде сюди і судячи з його усмішки, Зак збирається вивергнути чергову гидоту.

Мимоволі Еріка озирнулася разом з усіма, зазначивши про себе, що з цими недоброзичливими типами, які прямують до них, вона вже зустрічалася на одному зі своїх занять.

– Так, так, так! Виявляється у тебе, Мейсене, несподівано з’явилася сестричка. А може, вона в тебе не одна? Цікаво, хто з вас старший? – самовдоволено пирснув  незнайомий хлопець. – Судячи з того що ви однолітки ваш спритний татусь здорово постарався! Тобі є у кого повчитися, невдаха Денні! 

– Слухай ти, недоносок! – рвонувся до нього Ден, але Стів і Джеймс утримали його, повиснувши в нього на руках.

– Дене, тільки не в школі. Ти ж пам’ятаєш, що було минулого разу, – прохрипів  Стів.

– Та облиш, Мейсене, давай нападай! Ти ж цього хочеш. І я хочу скрутити тебе, маленький татусевій виродку, як минулого разу, коли почав хникати та борсатися!

– Вали звідси, Заку! – зі злістю кинув Джеймс, ледве втримуючи червоніючого  Даніеля.

– Гей, як там тебе! Заку? – Подала голос Еріка , і це змусило провокатора озирнутися, хоча він вже зібрався йти. Вона не розуміла чому вона це робить. Все вийшло спонтанно. – Слухай, мені тебе дуже і дуже шкода, – з поблажливим знущанням вимовила вона. – Тому що ця твоя зловтіха говорить про те, що в тебе, малюк, купа комплексів. Але ти не впадай у відчай –  це лікується. Впевнена, навіть у вашому закутку є фахівці. Дозволь їм повернути тебе до реального життя. Може тоді і дівчина у тебе з’явитися. У тебе ж її немає, я маю рацію?

Один з хлопців з оточення Зака не витримавши, нервово розсміявся, а по злому скам’янілому обличчю майже двометрового «малюка» було очевидно помітно, що її слова зачепили його підвищене самолюбство.

– Ти дуже пошкодуєш про свої слова, – прошипів він, не моргаючи , дивлячись їй в очі, своїм нищівним вугільно-чорним поглядом .

– Ой, терпіти цього не можу! І що ти мені зробиш, знімеш скальп? Дивись , щоб ти про свої слова не пошкодував. Погрозами мене не проймеш, – зухвало кинула йому в обличчя Еріка.

Посміхнувшись, він зміряв її холодним поглядом змії і гордо пішов геть.

– Він нічого не сказав у відповідь. Це недобрий знак. Тепер у Зака з’явилася нова мішень. Вітаю тебе, Еріко, – сказав Стів вже з явною симпатією на її адресу,  не гласно висловлюючи їй свої схвалення.

– Просто не люблю бовдурів, – стримано відповіла Еріка, мигцем глянувши на брата, який навіть не намагався приховати свого подиву. – Мені вже час, у мене біологія.

Пояснювати Дену вона нічого не хотіла, чому вона кинулася на його захист і показала тим самим своє справжнє обличчя. Швидше піти було єдиним, що оберігало її від незрозумілого бажання здружитися з братом.

І за законом підлості їй знову довелося перетнутися з Блеквудом, чий чорний погляд став абсолютно вбивчим. Він сидів зліва від неї біля вікна, не зводячи з неї очей. Коли їм роздали мікроскопи, Еріка не витримавши, скориставшись абстрагованістю вчителя, прошипіла в сторону Зака:

– Припини на мене витріщатися, дірок все одно не просвердлиш!

Але її слова викликали лише легку зневажливу іронію, яка ковзнула по його обличчю, і погляд цих темних очей починав просто дико дратувати її. Це було знову … імпульсивно. Вона не знала, що примусило її це зробити. Схопивши свій мікроскоп, вона з силою шпурнула його у бік Зака. Прилад пролетів від хлопця всього лише в кількох сантиметрах, і розбивши вікно, благополучно вилетів з другого поверху. …

 

– Так, я розумію вас, містере Барсет, я сплачу ремонт вікна. Звичайно , шериф поговорить з нею. Ви, безумовно, маєте рацію, вона могла комусь нашкодити, але ж на щастя в цей час внизу нікого не було, – стримано виправдовувався її батько перед директором школи, в той час як вона сиділа в коридорі і чула кожне слово. – Цьому має бути пояснення, я обов’язково поговорю з дочкою і розберуся.

– Чому ти це зробила? – Даніель примчав відразу ж після закінчення занять. – Ця штука могла проломити комусь голову, добре якщо Заку, але ж ти в нього не потрапила. І у що це вилилося?

– Ну, я все ж таки домоглася того, що тепер мене вважають поганою дівчинкою, – знехотя сказала Еріка, театрально зітхнувши. – Ще мені належить вислухати нотацію шерифа, стати безстроковим волонтером у парку, допомагати малечі після занять і взяти участь в постановці шкільного драмгуртка. Повний відстій. І все це завдяки Блеквуду, який бачте не став писати на мене скаргу! А ще, мені доведеться вибачитися перед цим придурком при свідках! От дідько! Краще б мене посадили за грати, тоді б хоч не довелося бачити його обличчя.

– Ти про Зака?

– Ні, … про батька, – прошепотіла Еріка, відводячи погляд.

У наступну хвилину з кабінету вийшли Філіп Мейсен і директор Барсет.

– Отже, Еріко. Зак все ще в холі, і я хочу , щоб ти публічно принесла йому свої вибачення, – сухо кинув директор школи, стиснувши губи, не приховуючи свого осуду. Але, схоже, його невдоволення діяло тільки на їхнього батька. Еріці було все одно що думає про неї цей кремезний директор Ален Барсет, який страждав від задишки, а Даніеля це взагалі схоже веселило. Внизу, в холі, все ще юрмилися старші школярі в тому числі Зак Блеквуд і його оточення. Еріка підійшла прямо до нього і чітко голосно вимовила йому в обличчя кожного своє слово:

– Я не збираюся приносити тобі свої вибачення, тому що мені немає в чому вибачатися! Ти, Блеквуд, сам спровокував ситуацію, і якщо ти не залишиш мене у спокої – я не можу обіцяти, що я не візьму що-небудь поважче!

«Чому батько раптом так зблід?» – кольнула її промайнула думка . На реакцію інших їй було плювати.

– Це обурливо, міс Мейсен! Це … вже не входить ні в які рамки! – вибухнув директор школи, віддано заглядаючи в очі Блеквуду.

– Гаразд, мені й не потрібні були її вибачення, – недбало кинув Зак, посміхаючись, пронизуючи її злим колючим поглядом. – Вона і так вже покарана. Хоча сумніваюся, що в парку тепер стане безпечно. І так, я обов’язково прийду на виставу, крихітко, може навіть буду аплодувати стоячи, а може закидаю тебе яйцями. Ти вже постарайся, щоб мені сподобалося, – знову скривив він свої красиві губи в презирливій посмішці. 

   Еріка проводила цього високого чорнявого хлопця важким ненависним поглядом. Довгу промова шерифа вона пропустила мимо вух, хоча слухала його з опущеною головою, періодично киваючи з неупередженим виразом обличчя. Але по тому , як мовчав батько можна було визначити як сильно він був засмучений . І саме Даніель перервав цю паузу по дорозі додому:

– Батьку, ну ти ж знаєш хто такі Блеквуди! Зак заслужив, якщо йому ще раз  намнуть пику. Ну, здали у неї нерви, і що тут такого ?! Це нормальна реакція на такого, як він!

– А те, що ти сам відповів на своє запитання, – тихо вимовив батько. – Ти знаєш хто такі Блеквуди. У лісі не так небезпечно, як поруч з цією сім’єю, особливо бити їх по самолюбству! Ти поступила необачно та нерозумно, Еріко. Я забороняю тобі наближатися до кого-небудь з них!

– Такий виховний хід, свідомо приречений на провал! – зухвало кинула вона, пізно згадавши, що обіцяла собі взагалі з ним не розмовляти. – Все заборонене притягує! Якщо вони так небезпечні – не потрібно було мене сюди привозити! – потім повернувшись до брата, вона запитала його вже іншим тоном, – Хто ця свита поруч із Заком?

– Двоюрідні і троюрідні брати. Але в маєтку є і старші брати. Вони завжди тримаються разом, … зграєю. І батько має рацію, тобі краще не нариватися на цих хлопців. Вони … занадто злопам’ятні і мстиві. Збоченці одним словом. Зрозуміла?

Еріка знизала плечима. І ось таким безглуздим днем позначився її приїзд в Грінсвіль. Навіть сон здавалося був в цю ніч проти неї. Вона крутилася і зітхала в ліжку, поки не скочила і не схопила плюшевого ведмедика, почапавши за ним по підлозі босими ногами. Через не завішану фіранку, на підлогу падала тінь ворона, що сидів на гілці,  пильно за нею спостерігаючи. 

 ***

– Тобі склали новий розклад? – Ден на ходу закинув рюкзак на плечі. – Забрати тебе сьогодні? У скільки закінчуються твої виправні заняття?

– Не знаю, може о п’ятій. Сьогодні у мене розучування ролі, завтра прибирання у парку, післязавтра няньчитися з малявками і потім знову по колу. Боже, я ненавиджу це місто! – Еріка прискорила крок.

Тепер її заняття не перетиналися з розкладом Блеквудів, а в перервах вона навмисне зберігала дистанцію, і не тому що стала раптом боятися, а тому що Зак асоціювався у неї з тим мерзенним типом хлопців, яких вона зневажала , нехай навіть він і був такої захоплюючої зовнішності.

– Знаєш, я б на твоєму місці не сварилася з Блеквудами, – несподівано заговорила з нею в туалеті одна з старшокласниць. – Це ні до чого доброго не приведе .

– Ну, ось ти на своєму місці і не сварися, а я на своєму, буду робити, що сама вирішу! – грубо відповіла їй Еріка.

– Нерозумно. Ти тут людина нова, але вже давно помічено, що ті хто перейде дорогу Блеквудам – потім жорстоко розплачується за це. Шкода, що і Даніель з друзями не хоче прислухатися і чинити обережніше.

– Може, їм не властиве боягузтво? – вже починала нервувати Еріка.

– Не в боягузтві справа, а в розумі. Блеквуди не прості люди і це в нашому місті кожен знає. Я не кажу, щоб перед ними схилятися. І Зак дійсно зухвалий дурень , поруч з яким відчуваєш себе повною нікчемою, але є й інші члени його сім’ї, які жартувати не люблять.

– Пробач, не знаю, як тебе звати?

– Роуз.

– Так ось, Роуз, вважай, що я взяла до відома, але далі я вже якось сама розберуся. Гаразд? – з почуттям власної гідності Еріка демонстративно покинула дамську кімнату і за рогом майже напоролася на тільки що згадувану компанію.

– О боже, у тебе в руках нічого немає ?! – награно вигукнув Зак, нібито з переляку змахнувши руками. – Ти втрачаєш такий шанс! Моя тобі порада, завжди носи з собою під пахвою цеглину, тому що я для тебе вже дещо придумав.

– А я дивлюся, що до моїх порад ти так і не прислухався. Що ж, до психічно хворого потрібно ставитися поблажливіше, – відрізала Еріка, намагаючись обійти хлопців, які загородити їй шлях.

– Ти про комплекси? Ну, я б мабуть, міг втішитися сестричкою Мейсена, може бути навіть і не погребував! – його очі знову дивилися на неї не моргаючи. Але це нітрохи не збентежило дівчину:

– Вибач, у мене інші плани, але у тебе коли-небудь обов’язково з’явитися дівчина, малятко, дуреп  вистачає, – вона пройшла повз нього, навмисне зачепивши його плечем.

– І? – на Зака ​​підняв свої зацікавлені очі один з його братів.

– Я ще роздумую, Ембер, але Еріка Мейсен скоро зрозуміє де її місце і коли можна відкривати рота. Це навіть цікавіше, ніж з її братиком. Раз підходяща дурепа вже є, … о так, у мене буде дівчина!

Брати розсміялися, ляскаючи Зака ​​по спині. І тільки один з них задумливо насупився, слідуючи за ними найостаннішим.

Його звали Тріш Рокатау і він був двоюрідним братом Зака по матері. І Тріш був не просто його кузеном, він був його молочним братом, тому що матиТріша вигодувала разом з ним і Зака, а ще він був його кращим  другом, між ними був особливий зв’язок, набагато міцніший, ніж, наприклад, між рідними братами Заком і Тайгером. Ось тільки … схоже прийшов момент, коли Тріш не мав бажання підтримувати Зака з його ідеєю на рахунок цієї дівчини. … Просто Тріш дозволив собі звернутися до свого магічного дару, та дізнатися про цю Еріку … все. Ненароком торкнувшись її душі, юний енек випадково … закохався.

  В аудиторію драм гуртка Еріка увійшла з таким виразом, наче в душі вже налаштувалася грати трагедію з жахливим фіналом. Але керівник групи, Емма Річі зустріла її засліплюючою посмішкою на негарному обличчі , радісно залопотівши в долоні:

– Ось, … ось хто буде у нас грати головну героїню Інгрід ! Коли я писала свою п’єсу – я просто бачила твоє обличчя!

– Боже, ім’я-то яке дурне, … Інгрід, – пригнічено прошепотіла собі під ніс Еріка, озираючись на «братів по нещастю».

– Так, а Чарлі у нас зіграє Маркус! – Не вгамовувалася захоплена місіс Річі.

Коли Еріка сіла до Даніеля в машину, він зрозумів, що бачив ще не всі її злісні маски.

– І що ж це за роль така? Що ставлять?

– ідіотська мелодрама! – вибухнула вона. – Ця божевільна місіс Річі вважає, що вона заклала в свою п’єсу глибокий філософський підтекст, а насправді це щонайповніше марення її нереалізованих любовних фантазій! І хто це їй сказав, що у неї талант?!! Це ж відстійна нісенітниця і до всього – у мене головна роль! Я просто в шоці!

– Знаєш, а це видно, – розсміявся Даніель. – Розкажеш детальніше? Але спочатку подихай і порахуй до десяти.

– До біса! … Якась дівчина Інгрід, що збилися зі шляху і втекла з дому, та до того ж ще й наркоманка, зустрічає сліпого хлопця, який змінюючи її внутрішній світ – змінює все її життя. У них любов до гробу і таке інше, а потім бац – він несподівано помирає, море сліз, сварок та інше додається. Але життя біжить, Інгрід зустрічає наступного «щасливчика», який до цього вже побував у в’язниці, якого вже вона наставляє на шлях істинний. Загалом , парочка ще та. І знову любов, пристрасть і фінал! Грандіозно, чи не так? І чому ти досі ще не розплакався? Емма почала ридати вже з першого читання.

– А що, по-моєму, непогано. У чому ідіотизм? Або в шкільному театрі, нарешті , покажуть еротичні сцени?

– Дуже смішно! – насупилася Еріка. – Ідіотизм в усьому, починаючи з імен, реплік, цієї ідеалістичної піднесеної любові. У житті так не буває, я в усякому разі в це не вірю. І як все це зіграти? Особливо з моїми партнерами по сцені. Це ж просто . … Дивлячись на них у мене починається істеричний регіт!

– І хто ж у нас стане зірками в цьому сезоні? – Даніель не приховував , що потішається над нею, але у нього це виходило якось по-доброму, по-братськи. І незважаючи на всю свою схвильованість, Еріка відчула це.

– Першого «сліпого» хлопця Чарлі, буде грати Маркус … е-е-е Кешью , а другого мого «коханого» зіграє Гаррі Слейтер.

-О! – Даніель не стримався і пирснув зі сміху.

– Так, це смішно. Першого я вище на цілу голову, а другий товще за мене в п’ять разів! Емма Річі всіх вб’є не своєю п’єсою, а акторським складом!

– Було б забавно це побачити, – придушуючи сміх, вимовив Ден. – Але я можу тобі допомогти з партнерами.

– Як, переб’єш їм ноги?

– Фу, я не настільки жорстокий. Я можу попросити когось із моїх друзів. Наприклад, Джеймса, Роберта або Алекса , щоб вони зіграли з тобою в цій п’єсі.

– І що поганого вони тобі зробили? Жоден ідіот не погодиться. Але якщо раптом у вас така взаємовиручка, то я згодна на кого-небудь з них.

– Тільки у мене буде одна умова. Ти почнеш розмовляти з батьком! – раптом цілком серйозно сказав Даніель. І вираз обличчя дівчини відразу ж змінилося.

– Я не торгуюся, Дене! – твердо відрізала вона. – Ця людина зрадила мене!

– Ти егоїстка. А по-твоєму він повинен був накласти на себе руки? Якби він пішов і забув про тебе назавжди – тоді це зрада. Але ж він намагався і не один раз! Може, у нього були причини? Поговори з ним або просто вислухай. Тому що деякі дурні принципи отруюють їх послідовників. Можна жити інакше, ти тільки роздивись це життя. І до речі, тобі страшенно не личить маска стерви. Будь собою, адже коли ти посміхаєшся, є в тобі щось таке …

– Все сказав? – Еріка насупилася. – Краще дивись на дорогу.

       Окинувши поглядом парк, Еріка відразу ж оцінила це місце, як одне з найкращих місць перебування свого покарання. Ну, це було куди краще, ніж сидіти з малечею або зубрити ненависну роль.

Не поспішаючи , назбиравши пакет сміття, Еріка раптом різко озирнулася на  гарчання. Перед нею на доріжці, що потопала в чагарниках, сидів величезний чорний пес.

– Ох, і налякав же ти мене, друже! – пробурмотіла вона, намагаючись придушити переляк. – Ти ж не скривдиш мене, вірно?

Пес пригнувши голову знову загарчав.

– Гаразд, спробуємо домовитися? Хочеш печива? – Еріка намацала у кишені залишки шоколадного печива і кинула їх псу, але це йому категорично не сподобалося. В один стрибок він раптом кинувся на неї, збивши з ніг, і в лічені секунди Еріка виявилася притиснутою до землі його передніми лапами. Її накрила така хвиля жаху, що вона не відразу зрозуміла, що пес просто лиже їй щоки.

– Фу! Відчепись! Боже, я трохи з життям не попрощалася! Вмієш ж ти створювати враження! Ти дуже, дуже невихований пес, – розслабившись, Еріка похлопала його по шиї.

Знала б вона, що виляння хвостом і спроби пса заглядати в очі – були лише відволікаючим маневром, немов у нього була стратегія. Тому що через кілька хвилин собака немов сказилася, як тільки Еріка підійшла до сміттєвих баків. Пес вирвав зубами пакет  з її рук, і з люттю мотаючи головою, він протягнув його на якусь відстань розсипаючи вміст. Але на цьому тварина не зупинилося . Він повернувся. Перекидаючи баки, пес почав розносити сміття на всі боки, не дивлячись на обурені крики дівчини і спроби його зупинити. Псина немов намірився  засмітити весь парк, немов маючи намір помститися. І як на зло поблизу не виявилося жодної живої душі, хто б міг допомогти їй втихомирити некерованого пустуна, який повністю її ігнорував. В результаті істотна територія перетворилася на жалюгідний  наслідок сміттєвого торнадо. Навівши цілковитий хаос пес ніби випарувався, залишивши Еріку озиратися і скреготати зубами. Вона мало не розревілася від образи.

А Даніеля не на жарт налякав її голос у слухавці.

– Мені потрібна допомога. Бери з хлопців кого зможеш. Будь ласка, я чекаю в парку. … Це кошмар.

 – Отакої, вечірка тут була ще та! Що ти … що тут сталося? – з неприхованим подивом Даніель оглянув місце собачих ігрищ, перевівши погляд на пригнічену дівчину.

Еріка окинула винуватим поглядом його компанію.

– Ви можете мені не повірити, прозвучить як ідіотизм, але … це зробив величезний чорний пес. Я не знаю, що на нього найшло, але він буквально за п’ятнадцять хвилин все тут засіяв сміттям. І у мене просто опустилися руки.

– Пес кажеш? – з якоїсь підозрілою інтонацією насуплено перепитав Даніель, переглянувшись з Джеймсом. Тепер емоції на обличчі її брата стали змінюватися дуже швидко і в решті решт Еріка не зрозуміла, чому він так намагається приховати свою злість, обмінюючись зі своїми друзями загадковими поглядами.

– Ви що мені не вірите? – вигукнула вона. – Але це дійсно був пес!

– Гаразд, буває. Зберемо всю цю погань, – діловито потер долоні Алекс. – Знати б хто саме за цим стоїть.

– А тут і гадати нічого, – багатозначно кинув йому Ден.

– Про що це ви? – Еріка підняла голову, вимогливо втупившись на брата.

– Швидше за все, цей пес належить Блеквуду, – обережно сказав Даніель. – Наступного разу біжи від нього як від чуми.

– А чому у вас такі обличчя, як ніби ви мені чогось недоговорюєте?

– Він з’явився тут тому що вона була сама! – впевнено заявив Стів, заторохтівши  пивними пляшками. – Твоїй сестрі, Дене, не варто бродити на самоті.

– Це точно. До речі, Еріко, ось тобі добра нагода поговорити з хлопцями про виставу, – перевів тему Ден, знову напускаючи на себе недбалий вигляд.

– Я все одно відчуваю себе обдуреною, Дене. Що з цим собакою не так? – не вгамовувалася вона.

– Потім якось тобі розповім, – відмахнувся він. – Джеймс, хочеш зіграти в шкільній виставі?

– За кого ти мене маєш? – ображено пирхнув той.

– Але це любовна сцена з моєю сестрою, – з хитрою фізіономією продовжив Ден, спостерігаючи за ним краєчком ока.

– Коли репетиція? – одразу з жарким завзяттям вигукнув Джеймс, піднявши погляд на Еріку, змусивши її розсміятися.

– А дублери потрібні? – підтримав його Алекс.

– А кого ви хочете зіграти мого першого коханого хорошого сліпого хлопця або другого  негідника, який виправився?

– Я зрозумів, потрібно терміново читати сценарій, – скорчив потішну пику Джеймс. – А взагалі-то, я природжений актор.

Разом, вони впоралися досить швидко, жартуючи , і пустуючи один з одним. Спочатку безглузда ситуація вилилася в абсолютно іншу історію. Еріка реготала, геть забувши, що зовсім недавно вона була впевнена, що ненавидить це місто і всіх його мешканців. Симпатія до певних людей  поступово витісняла її образу та злість. Вона й гадки не мала, що з Даніелем буває так легко і весело.

– А давайте на танці? Сьогодні мерія влаштовує вечір молоді. Ми ніби як підходимо під цю категорію, відірвемося? Еріко? – Джеймс вже простягав їй руку.

– Я не проти.

З тихого затишного зеленого парку, велика компанія опинилася серед галасливої юрби танцюючої під сучасні хіти. І молоддю, мабуть, вважали себе майже  усі мешканці Грінсвіля, і навіть ті, хто не особливо поділяв смаки підростаючого покоління. Народу було не проштовхнутися. Одні розривали танцмайданчик, інші з цікавістю спостерігали за цим, треті тупцювали біля бару. І все це називалося – міська тематична вечірка.

Вони танцювали і «відривалися», як любив висловлюватися Джеймс, з яким Еріка станцювала навіть кілька повільних. І потрібно сказати, що танцювати вона любила і робила це непогано. Чи то музика, чи то розкріпачена компанія так подіяли на неї, але … Еріка відчула, що в перший раз не шкодує про свій приїзд до цього міста. Тому що в душі оселилося таке відчуття, ніби вона знайома з ними все своє життя, і за довгий час їй було добре … як вдома.

– Скоро повернуся, – ледве вирвалася вона від не бажаючого її відпускати Джеймса , який, мабуть, вже став входити в роль, незважаючи на двозначні натяки його друзів.

Протиснувшись між городянами, повертаючись з дамської кімнати, абсолютно випадково вона штовхнула якогось хлопця. Різкий поворот голови, і … цей погляд, темних насторожених і навіть небезпечних очей, який встромився в неї з ефектом стріли.

– Я не хотіла, пробач, – кинула йому Еріка, відчувши , як по тілу чомусь поповзли мурашки.

– Я подумаю, – прозвучало у відповідь зарозумілим тоном . Він зміряв її критичним поглядом з ніг до голови. І Еріка зрозуміла кого він їй нагадує. У цьому хлопці вгадувалася схожість з Блеквудами, тільки він був набагато старше знайомих їй однолітків. Знизавши плечима , вона збиралася пройти далі, але його чіпка долоня  втримала її за лікоть.

– Це маленьке місто. Хто ти? Я не знаю тебе, – і ця інтонація зовсім не була схожа на невимушене зав’язування знайомства. Він вимагав.

– Мене звуть Еріка Мейсен. Мені довелося переїхати до батька з Річмонда. Я сестра Даніеля, – сама не розуміючи , чому вона йому все виклала, відповіла Еріка.

На його красивому обличчі з’явилось здивування, але його серйозний вид, з яким він розглядав її напружував, і Еріка вже подумала почати вириватися, але він першим відпустив її.

– Ти можеш йти, – сухо вимовив хлопець, остаточно розсердивши дівчину. Вона ледве стрималася, щоб не кинути йому якусь грубість. Але вчасно передумала.

Незабаром, Даніель з друзями стерли у неї спогад про цього зарозумілого  типа. Але ввечері, зайшовши до кімнати брата, Еріка знову завела з ним розмову про собаку з парку.

– Ти обіцяв розповісти. Я маю право знати чий це пес, який ледь не зіпсував мені весь вечір.

– Звісно я розповім, але ось тільки чи повіриш ти мені, – промовив Даніель, помовчавши. – Це пов’язано з історією цього міста, з людьми які тут живуть, з стародавніми чаклунами дуже загадкового індіанського племені. Кажуть, що енекські чаклуни передавали свої знання і здібності з покоління в покоління, зберігшись до наших днів. У нашому місті відбуваються дивні речі, інкогніто приїжджають таємничі незнайомці, пропадають люди, незрозумілі спалахи у лісі ночами і звуки. Загалом, за багато років чутки зібралися різні. І не раз повторюється про те, що ці чаклуни можуть приймати іншу форму, частіше це чорні пси або ворони. На місці непояснених подій або трагедій завжди помічали когось із них. А нащадками тих чаклунів є … Блеквуди. І можливо пес це хтось із них, може бути навіть сам Зак.

Після почутого Еріка всього кілька секунд намагалася зберегти серйозність, а потім розсміялася прямо в обличчя Даніелю.

– Ти це серйозно?! Ти віриш подібним чуткам та маячні ?! Я просто вражена! Я не можу! Більшої нісенітниці я ще в житті не чула. Ні, я б ще погодилася повірити, що псина належить Заку, що цей ідіот видресирував його робити людям гидоти, але щоб пес був Заком – це якось занадто!

– Я знаю, повірити складно. Але зібралося аж надто багато відомостей за кілька століть і свідками були гідні люди. І те, що Блеквуди чаклуни – це сто відсотків! … У мене є особистий приклад! – з болем, майже вигукнув Даніель, сердито насупивши брови.

– Гаразд, я готова вислухати, тільки надай мені факти, – Еріка намагалася напустити на себе серйозний вигляд, але виходило у неї погано, вона раз у раз пирхала зі сміху. Даніель мовчав, скривджено чекаючи , коли ж вона заспокоїтися.

– Коли мені було сім, як раз в той час коли наш батько пішов з вашої сім’ї, я сильно хворів. У мене було дуже рідкісне захворювання мозку, лікарі не давали жодних гарантій і готували батьків до найгіршого. Тільки ось моя мама миритися з цим не хотіла, і вона зробила відчайдушний крок – вона вирушила до Блеквуда, до батька Зака, Гектора. Мама уклала з ним якусь угоду – і через два дні я одужав, абсолютно шокувавши цим лікарів. А через сім років після цього, коли мені було чотирнадцять – мама раптом несподівано гине. Батько сказав, що це була плата за моє життя. Чаклун забрав її.

Дівчина насупилась, із запізнілим каяттям глянувши на брата. І було очевидно, що зараз вона пустувати не збирається.

– Почекай, але напевно ти ж не знаєш. А раптом це просто нещасний випадок? – обережно припустила Еріка, бачачи як боляче Дену говорити про матір.

– Я не розумію , до чого ти докопуєшся?! У чому ти намагаєшся мене переконати? – вибухнув Даніель.

– У тому, що може не варто шукати надприродне там, де його насправді немає? Є пес, є зарозуміла сімейка і все.

– Ні, це ти помиляєшся, Еріко! – в серцях кинув він, вискакуючи зі своєї кімнати, ляскаючи дверима.

– Що трапилося з Деном? – батько не залишив це без уваги, звернувшись до  дочки, яка спустилася сходами. – Ви посварилися? Еріко, … не потрібно шукати в мені ворога, досить мене мучити, я хвилююся. Чому Ден вискочив, як ошпарений?

Зітхнувши, Еріка все ж відповіла йому так, немов зробивши цим величезну послугу:

– Він намагався переконати мене в існуванні якихось чаклунів, а я намагалася повернути його в реальний світ. Схоже, ми не досягли порозуміння, – вона ковзнула поглядом по спохмурнілому обличчю батька.

– Сядь, прошу тебе, – Філ вказав їй на диван, – Потрібно поговорити. Не кривись, це дійсно важливо. Я знаю, ти все пам’ятаєш, і частково розумію, чому ти злишся. Тобі доведеться вислухати мене … З самого початку, щоб тобі було легше зрозуміти сьогоднішні події. …. Я зустрічався з Сарою ще до того, як зустрів твою матір. Я зустрів Елен і шалено закохався з першого погляду. Я був молодий, мене захопило дуже сильне почуття, але Сара … я став кидатися між двома дівчатами. Одну не міг кинути , відчуваючи провину і жалість, без іншої не міг жити. Потім Елен все ж таки зволіла вийти за мене заміж і з Сарою я став бачитися рідше, але до кінця порвати з нею не зміг, вона була занадто вразливою, я боявся, що вона з собою щось зробить. Це було неправильно з мого боку, але тоді я не бачив іншого виходу. Може бути, я навіть боявся і боявся почуття провини. Перш ніж винести урок – люди роблять помилки …Вони завагітніли мало не одночасно. А я одночасно відчував себе щасливим і нещасним. Це метання роздирало мене на шматки. У мене народився син, а через три місяці дочка. Коли тобі було близько року , наші відносини з твоєю матір’ю почали псуватися з жахливою швидкістю. Елен чомусь вирішила, що вона ніколи мене не кохала, що через мене вона втратила іншу людину. Але ми продовжували залишатися сім’єю здебільшого заради тебе. Я кохав  Елен , не дивлячись на всі її вбивчі заяви. І дуже сильно любив свою донечку. Ти була єдиною віддушиною для мене в той час. Але коли вам з Даніелем було по сім – трапилася біда , і мій кошмар перетворився на  пекло. Його діагноз був страшним, майже ніхто не вірив, що мій син виживе. Сара божеволіла від горя. Цей час просто неможливо згадувати без болю. Я не скаржуся тобі, не випрошую вибачення, я просто хочу, щоб ти мала уявлення, що сталося тоді , і з чим ти зіткнулася тепер. Ще бабка Сари, колись бовкнула їй, що Блеквуди грають зі смерті у хованки, що дуже сильною магією можуть повернути з того світу кого завгодно, але за це потрібно платити серйозну ціну. Я не вірив в цю маячню, для мене це було дикістю, поки … раптом всього за кілька годин не одужав мій син …. Я пішов від Елен, щоб підтримати Сару в найважчий період, і тому що втомився жити з жінкою, яка мене не помічає. Але я сподівався, що моя дочка буде любити мене не дивлячись ні на що, тому що я ж її люблю … Тільки чомусь дочку я втратив, зате заново знайшов сина. І вже після повернення з лікарні Сара зізналася мені, що була у Блеквуда. Що він нібито особливим заклинанням обміняв життя Дена на життя Сари, давши їй відстрочку строком на сім років, щоб вона могла виховати його … Я все одно в це не вірив, в цю магію, в цю чортівню з перетвореннями, … поки три з половиною роки тому Сари не стало. У день її загибелі пройшло рівно сім років, з дня укладення тієї угоди. Я не буду тобі описувати наскільки я страждав, втративши ще одну кохану жінку, яка любила мене всією душею, з такою відданістю, яку я може бути навіть і не заслуговував. Я ходив до Гектора Блеквуда, намагався з’ясувати чи правда це. Він підтвердив, сказавши, що за все є своя ціна. Пам’ятаю я вийшов з себе, навіть намагався його побити, але … це складно описати, в них дійсно є щось. Одним своїм поглядом Гектор відкинув мене на десять метрів, кинувши енекською якісь слова і тепер я і близько не можу підійти до їхнього маєтку, за сто метрів у мене повністю німіє все тіло і я не можу поворухнутися. З тих пір я дивлюся на Блеквудів  інакше, і все те, що раніше я вважав чутками – тепер я розглядаю по – іншому. У цьому світі все ж залишаються загадки і Ден, як і я, просто ми намагаємося тебе вберегти. Сам Ден історію з цією угодою на своє життя і смерть матері сприйняв дуже гостро і однозначно – він ненавидить Блеквудів, і це мене  дуже турбує. А тепер ти зчепилася з Заком …

– А ти сам, хіба не однозначно до них ставишся? – по її обличчю неможливо було зрозуміти схвильована вона почутим або стривожена, швидше за все Еріка була розгублена.

– Я? Навіть не знаю. … Це складно. Вибір Сари і дивовижне зцілення Дена. Схоже, вона захотіла піти замість нього. Чи допоміг Блеквуд і чи помірна така ціна? Не знаю, Еріко. Одне можу сказати з точністю – від Блеквудів краще триматися подалі. Хоча люди говорять, що вони охороняють місто, що ці землі особливі і люди які тут живуть – знаходяться під вічним і невпинним наглядом якоїсь їхньої сили. І я чомусь не можу звідси поїхати, мені подобається у Грінсвілі. …Пообіцяй мені не робити дурниць.

– Не можу. … По-перше, те, що це була дурість люди, як правило, дізнаються вже після її здійснення, а по-друге, робити дурниці мені , мабуть передалося у спадок. Я … я збита з пантелику. Піду, … мені потрібно пройтися. Я і так щось сильно з тобою розговорилася. Звикнеш ще! – і вона квапливо вискочила за двері.

  Вже було зовсім темно … і холодно. Еріка застебнула куртку до підборіддя, зіщулившись від вітру. Вона йшла по місцями освітленому тротуару, не знаючи, куди саме йде, просто їй хотілося втекти від цих думок, від спогадів після слів батька, від свого вибору. Еріка навіть з полегшенням відчула, що її роздута до батька ненависть випаровується, залишаючи лише слід дитячої образи і жалю , але показувати це йому вона не збиралася. А як же плани і принципи ?! Як же вся ця роками вибудувана лінія оборони і маски? … В її житті порушився звичний для неї баланс. Тепер у неї була сім’я, але вона не знала, як правильно себе поводити і чого їй саме не вистачає. А ще ці таємниці з Блеквудами взагалі не вміщувалися у її розумінні . Тому свіжий вітер дуже добре освіжав забиту всякими дурницями голову.

І тут, … ззаду раптом щось зашкреблося у темряві. Цей шерех чомусь сильно налякав її. Еріка різко озирнулася, але позаду нікого не виявилося, все та ж пішохідна доріжка, нависаючі над нею дерева і слабке світло від ліхтаря, яке  дістає від будинку навпроти. Зітхнувши, Еріка повернулася йти далі, але раптом … обімліла від несподіванки! Прямо перед нею стояв хлопець, але звідки він взявся вона не могла зрозуміти, тому що хвилину назад попереду нікого не спостерігалося метрів на сто. А тут він раптом стоїть до неї буквально впритул.

– Пробач, я не хотів тебе налякати, – зніяковіло посміхнувшись, тихо вимовив  він, поки Еріка з відвислою щелепою намагалася прийти до тями. – Не дуже приємна погода , чи не так? Вітер.

Еріка дивилася на нього, розуміючи , що вже бачила його. Це обличчя.

– Та-а-ак, – промовила вона, нарешті, згадавши, що незнайомець, який стоїть перед нею – один з братів Зака, і цей збіг, особливо після розмови з батьком, вразив її ще більше.

– Бачу, ти замерзла. Знаєш, у мене є така штука … камінь, – він говорив швидко і неголосно, весь час дивлячись їй прямо в очі. – Його мені подарував мій прадід, сказав, що цей камінь дрібний уламок далекої зірки, і що він має дивовижну властивість зігрівати. Ось візьми, спробуй! – його поведінка була як мінімум дивною, але чомусь виглядав він зовсім мило і безпосередньо, немов вони були кращими друзями.

Еріка з побоюванням дивилася на його простягнуту долоню, в якій дійсно лежав маленький темний поблискуючий камінчик.

– Не бійся. Мені він ніколи не дає за мерзнути. Я б навіть взимку міг ходити в шортах, просто не хочеться шокувати людей, – хлопець посміхнувся, і навіть від цієї посмішки на неї повіяло теплом. Вона дуже повільно взяла камінь, затиснувши його в руці. … Один подих і жар розлився по всьому її тілу. Еріка здивовано похитала головою , не вірячи в те, що відбувається :

– Фантастика. І, правда, жарко, – прошепотіла вона.

– Правда. Все те, що сказав тобі батько – це правда! – раптом серйозно вимовив хлопець , знову лякаючи її. – Прислухайся до нього, Еріко!

Тепер їй ставало то жарко, то холодно поперемінно. Вона не зводила з нього свого шокованого погляду, намагаючись зрозуміти, що відбувається.

– Звідки ти знаєш? Про … розмову? – з трудом вимовила вона.

Але він не відповідав, просто дивився на неї в упор та мовчав. 

А Еріка відмовлялася вірити:

– Мені вже час. Ось, візьми назад, я зігрілася, … спасибі, – сунула вона йому камінчик. Її сум’яття вже досягало межі. Відвівши погляд, Еріка різко повернулася, поспішаючи швидше  піти. Озирнувшись через кілька секунд, вона виявила абсолютно порожню вулицю, від хлопця не залишилося й сліду, але від цієї таємничості її пересмикувало від страху майже до самого будинку.

А вже  наступного дня, в школі, вона як би ненароком підійшла до Поли привітатися і поцікавитися чи не бачила та її брата, а потім, кивнувши головою в бік Блеквудів, запитала, як би між іншим:

– Скажи, а як звуть того хлопця що поруч із Заком, того у синій толстовці ?

– Того? Тріш, він двоюрідний брат Зака. Мати Тріша і батько Зака ​​рідні брат і сестра. Хоча у Тріша інше прізвище він все одно Блеквуд. А чому ти їм раптом цікавишся? – хитрі оченята Поли моментально вчепилися в неї хижим поглядом.

– Та так, намагаюся вникнути , скільки їх і від кого мені слід триматися подалі, – байдуже знизала плечима Еріка. – Ну що, підемо на математику?

Нерозумно було зіставляти факти, тільки от чомусь проходячи повз Зака і його компанії, її підручники, раптом незграбно вивалилися у неї з рук незрозуміло яким чином.

– Я наздожену, – кивнула вона Полі, присівши, збираючи з землі книги.

– Упс, може, допомогти? – пролунав поряд глузливий голос. Але на цей раз вона абсолютно проігнорувала уїдливу іронію Зака, спокійно і не поспішаючи складаючи все рівною стопкою. І вже піднімаючись, закинувши назад свою розкішну кучеряву каштанову шевелюру, Еріка вимовила з почуттям власної гідності:

– Дякую, ти мені вже допоміг, Блеквуд. Навіть не знаю, як би я жила далі, якби не запустила в тебе цей мікроскоп. Можеш записати на свій рахунок, що ти змінив моє життя, може бути навіть на краще! – вона посміхнулася цьому  невдоволеному хлопцеві своєю самою чарівною посмішкою, і легкою ходою пішла до корпусу , знаючи, що він дивиться їй у слід.

Наступне своє відвідування парку, куди вона з наполегливою впертістю попрямувала на самоті, не дивлячись на всі запевнення Даніеля, що до речі мало не посварило її з братом, випало на вихідний день. Хоча людей в парку було не багато, Еріка все одно обрала для себе самий відокремлений куточок. Просто їй так не хотілося вірити у всю цю маячню про чаклунів! Вона дуже хотіла довести і Дену теж , що не варто так сліпо вірити вигадкам місцевого фольклору.

– Нічого зі мною не станеться. Що ти так ревно взявся оберігати мене, я тебе  просила ?! А якщо щось трапитися тоді так і бути – я визнаю що ти маєш рацію. Тільки не потрібно нагнітати!

– А мене і не потрібно просити, я просто хвилююся, щоб не було пізно. Але мабуть достукатися до однієї примхливої впертої ненормальної – голосу розуму просто неможливо!

Тепер грюкнула дверима вже вона.

І так як в цей день в парку для неї роботи не знайшлося, Еріка просто вляглася під деревом, дістала роздруковані аркуші і почала повторювати роль. Через якийсь час, опустивши стопку паперів від обличчя, вона з подивом виявила, що вже знайомий їй пес сидить навпроти, тихенько спостерігаючи за нею з не аби якою цікавістю.

– Іди геть. Цього разу у мене навіть немає печива. Я на тебе сердита. Марш додому, до Зака, або хто там тебе підіслав, – насупившись, сказала вона, знову закрившись від пса недбало зібраними аркушами. Але через хвилину його мокрий ніс ткнувся їй в руку. Пес загавкав , привертаючи її увагу.

– Ну і настирливий же ти! Я не хочу грати зі злими псами, відчепися від мене. І сміття сьогодні не буде, так що біжи, знайди собі іншу жертву.

Дивлячись на неї з-під лоба, пес загарчав, але не пішов, а ліг біля неї, продовжуючи спостерігати розумними чорними очима.

Витративши ще трохи часу на вивчення ролі, Еріка, стогнучи опустила ненависний текст, розкидавши аркуші:

– Боже, яка ж це нісенітниця! Відчуваю себе ідіоткою, і все більше хочеться придушити Емму Річі! Це справжня кара! Я вже дійсно шкодую, що не стрималася і так бурхливо відреагувала на Зака, – пробурмотіла вона. А пес при цьому насторожено підняв голову. – Що дивишся? Так, ось так і передай своєму господареві … Схоже, я загрузла в цьому містечку, – продовжувала міркувати вголос Еріка. – А може, воно не таке вже й погане ? Я починаю прив’язуватися до Даніеля, мені подобаються його друзі. А ще батько. … Як же все складно! Господи, та я розмовляю з собакою! Отакої, запущений випадок, схоже, мені б теж не завадив психолог.

Пес по-своєму розцінив її вигук. Він раптом кинувся, і схопивши в зуби кілька папірців, відбіг трохи і застиг з грайливим виглядом.

– О, ні! Не починай. Віддай! – простягнувши руку, Еріка підкралася до нього, але в останню секунду пес ухилявся і відскакував знову. – Гей, міняю папір на палицю. Ні? Чого ж ти хочеш, щоб я пограла з тобою? Віддай мені це і я готова тобі пробачити. Ну, будь ласка, будь хорошим хлопчиком. Не може собака з такими очима бути злою. Давай дружити, а, красунчику? Обіцяю, наступного разу принести тобі цукрову кісточку!

І , здається, пес вирішив змилувався над нею, виплюнувши пом’яті аркуші.

– Дуже добре, нарешті ми з тобою знайшли спільну мову! – підповзла до нього ближче Еріка. – У мене є ідея. Давай, ти будеш моїм партнером Чарлі і я на тобі буду відпрацьовувати свою роль. Божеволіти так за правилами, – заглянувши до своїх реплік, і зобразивши страждання на своєму обличчі, Еріка продекламувала , дивлячись на пса : «О, Чарлі! Те, що твої очі не бачать, це зовсім не означає, що вони не зрять мені в душу! Не минає й хвилини, щоб я не думала про тебе, про твої словах, про твою внутрішню силу. Ти мав рацію, ти не помилявся. Я оступилася, зробила стільки жахливих помилок, але тепер я прозріла! Стань же моїм поводирем, моїм вчителем!»

Зробивши паузу, Еріка знову стала сама собою, вийшовши з ролі .

– І як тобі? Жах, правда? А в кінці цієї промови потрібно було ще дописати – «Я твоя, візьми мене прямо тут!». Ну чим не еротичні фантазії місіс Річі? Гей, не сиди з такою збентеженою мордою! Ти ж пес, тебе це не повинно хвилювати. Ти такий смішний! – Еріка розсміялася, почухавши пса за вухами. – Ну що продовжимо, або з’їмо ці папери разом? – хитро примружилася вона.

Відчувши її розташування і веселий настрій, пес радісно заграючи з нею, почав активно підчіплювати її носом, і діставшись до обличчя взявся безсоромно лизати щоки дівчині, яка покотилася зі сміху.

 ***

Навскоси від узлісся, до величезного особняка мчав чорний пес. У якийсь момент його образ став розмиватися, формуючи інший – образ високого м’язистого темноволосого хлопця. І ось вже не пес, а юнак в обтягуючих джинсах і з голим торсом, легкою ходою підходить до будинку.

– Гей, Заку! – гукнув його знайомий голос кузена. – Ну що, вкусив дівчину за дупу?

– Ну, треба ж щось залишити на десерт, Ембер! – зухвало посміхнувся йому Зак, струснувши головою.

– Заку! – голос Тайгера, який раптом перегородив йому шлях, пролунав суворо. – Зайди до батька, він хоче бачити тебе.

Здавалося, що батько дивиться в одну точку, не помічаючи шереху його кроків, але це тільки здавалося. Насправді ж батько бачив навіть більше, ніж Заку цього хотілося. Тому він стояв мовчки, поки батько не зволить заговорити з ним.

– Через місяць потрібна фаза, Заку. Ми можемо провести ритуал твого  становлення. Ти повинен визначитися, чи готовий ти. І якщо так, то ґрунтовно підготуватися, а не витрачати силу на бездарні дурниці. Але це повинно бути твоїм бажанням, внутрішнім імпульсом. Ти обов’язково відчуєш його. Я буду сподіватися, що це скоро відбудеться.

– Так батько, я міркую над цим, – смиренно пробурмотів Зак, опустивши голову.

– Розмірковуєш ти про дурощі, Заку, але ніяк не про головне! Я не маю права квапити тебе, але я наполягаю, щоб ти серйозніше ставився до даного дару. Іди.

 ***

Збираючись знову до парку, Еріка навіть не сумнівалася, що пес знову буде там. Тому вона прихопила з собою навіть обіцяну йому кісточку, метушливо приховавши її в сумці, поки ніхто з домашніх не помітив і не став ставити дурні питання. Про свою минулу зустріч з ним вона вирішила Даніелю не розповідати.

І пес дійсно з’явився відразу ж, як тільки вона сіла на траві.

– Похвально, ви не пропустили жодної репетиції, загадковий містере Ікс, – жартівливо промовила вона, погладивши, виляючого хвостом пса. – Почнемо? Ось тільки поцілунок у нас з тобою відрепетирувати не вийде. Вірніше ти намагаєшся, але виходить це якось не так, – Еріка дзвінко розсміялася. Останнім часом у неї тримався дивно піднесений настрій, причину якого вона поки не знаходила.

Обійнявши пса однією рукою, вона репетирувала свій останній монолог першої частини п’єси, заглядаючи в нелюдські очі своєму дивному партнеру:

– «Чарлі, я так кохаю тебе, і буду кохати тебе вічно! Ти живеш в моїй душі, палаєш там незгасним вогнем. Ти не залишив мене. Я пам’ятаю. Ти краще, що було в моєму житті. Магія твоєї любові зробила чудове перетворення, тепер я інша. У світі не вистачить слів, щоб висловити тобі всю вдячність і свою любов. Сподіваюся, що твоя душа відчуває це». Потім, – пробурмотіла Еріка, – Вона цілує його в холодні губи і заливається сльозами. Кінець першої частини. А в другій вона зустріне іншого поганого гарного хлопця і з головою порине в нову любов. Це буде остання постановка, в якій я граю! … Зак урочисто може сурмити у фанфари, бо цим театром, він покарав мене по повній програмі! Хоча, з тобою, мій хвостатий друже, я провела незабутні хвилини! Гаразд, я і так простирчали тут з тобою вже цілих дві години. Мені час йти. – Еріка дістала свій телефон, збираючись подзвонити Дену, але раптом, пес рвучко і спритно схопив телефон в пащу і стрімголов понісся в гущу парку.

– Ні, цього просто не може бути! – простогнала Еріка, розсерджено тупнувши ногою. – Проклята псина, покарання якесь!

Вона намагалася кликати його, шукати, блукаючи парком, але пес знову немов крізь землю провалився. Ніхто не бачив чорного пса з телефоном в зубах , і ніхто не мав поняття, куди він міг подітися. Весь казус полягав в тому, що вона повинна була зателефонувати братові, як тільки звільниться, щоб Даніель забрав її. Немає дзвінка – немає машини. Гроші від батька вона поки вперто не брала, значить , таксі теж відпадало. Залишалося йти пішки.

***

Відходячи в сторону, Тайгер міцніше притиснув слухавку до вуха:

– Так, Заку! Що трапилося? Говори швидше, у мене тут ще одна справа!

– Слухай, Тай, зроби мені одну послугу. Я буду тобі дуже зобов’язаний , якщо ти мені допоможеш де в чому. Справа в тому, що погода в Грінсвілі занадто усталилася. Мені потрібен дощ, практично злива. На годину, а може бути, і довше.

– Усе? А північне сяйво тобі не влаштувати? Ми просто феєрично жартуємо, братику! Або ти думаєш , що я буду витрачати свою силу на всякі твої дурниці?!- невдоволено вигукнув старший брат.

– Тай, я ж знаю, що для тебе це нічого не коштує. Потім розрахуємося. Ну, будь ласка, для мене це важливо, – натискав на нього Зак.

– Де ти зараз? – вже більш поблажливо, поцікавився Тайгер.

– Недалеко від міського парку.

Оглянувшись на всі боки, і зайшовши за ріг будинку, образ Тайгера почав змінюватися. І через кілька секунд в небо вже злетів ворон.

– І де ж це твоє важливе? – пролунав його голос через короткий час за спиною у Зака.

– Якого біса ти тут?! Ти ж сказав, що у тебе справи! – вочевидь розчаровано вигукнув Зак, вилаявшись пошепки. – От лайно.

– Справи вирішив відкласти. Адже у Зака знову щось намічається , як я можу це пропустити. Мене замучила цікавість! Уяви, мені до сих пір цікаво, яка хрінь тебе відвідала знову. Ну? – знущально посміхнувшись, протягнув Тайгер.

– Де дощ? – насупився Зак.

– Так, мій пане, тільки клацну хвостом, – продовжував знущатися Тай. – Ти ж знаєш, на все потрібен час, закони природи не люблять грубого втручання. А ще завжди, чуєш? Завжди приходять наслідки, і ті хто від цього постраждає, будуть вдячні твоїй дурості. – Він задер голову вгору, спостерігаючи, як небо затягується хмарами.

Пориви вітру посилювалися. Сутеніло прямо на очах, немов на місто різко обрушився пізній вечір. Перші великі краплі дощу впали на капот машини Зака. Але всупереч його очікуванням, Тайгер теж забрався всередину, вмостившись на задньому сидінні.

– Тай, а ти не можеш зникнути ?! – нетерпляче кинув йому Зак через плече.

– Виженеш брата під дощ?

– Не клей дурня, ворони не боятися негоди.

– Поїхали вже, або твоєї ідеєю було милуватися дощем зі своєї тачки?

***

З жахом поглядаючи на навислі хмари, Еріка йшла по узбіччю, обіймаючи себе за змерзлі плечі, лаючи про себе проклятого пса на чому світ стоїть, коли поруч зупинився чорний позашляховик. У неї вже була запалилася надія, яка одразу впала, як тільки вона побачила хто сидів за кермом.

– Залазь, мені як раз в той бік, – недбало кинув їй Зак.

– Я не сяду до тебе, Блеквуд! – сердито мотнувши головою відрізала вона, прискоривши крок.

– Через п’ять хвилин дощ посилиться і сядеш, – вперто пробурмотів Зак собі під ніс, стежачи за тим, як віддаляється дівчина.

– Значить, ось в чому справа! Дівчина? І не просто дівчина, а сестра Даніеля! – жваво озвався Тай. – Послухай, ця твоя метушня з Мейсеном вже порядком набридла! Знову стало нудно? Що тобі від неї потрібно?

– Потрібно, щоб вона сіла в машину, – процідив Зак, знову наганяючи її, і знову звертаючись до дівчини . – Це ідіотизм, Еріко, і не найкращий спосіб укласти себе в ліжко на два тижні, – прокричав він їй у відкрите вікно.

– А тобі яке діло?! Живи і радій, Заккарі Блеквуд і дай мені спокій! Відвали! Ясно, чи ні? – відмахнулася вона, гордо простуючи узбіччям, ледве помітно здригаючись від крапель, які падали за комір. І тут, на повільному ходу, відкрилися задні двері авто:

– Просто мій брат хотів сказати, що під цією грубою оболонкою засранця, все ще б’ється серце благородного лицаря, – сказав м’який, чарівний баритон . – Сідай в машину, ти застудишся. Будь ласка, – до неї простяглася долоня, і Еріка сіпнулася, впізнавши в ньому того хлопця з бару, але відмовити чомусь не змогла. Подавши йому свою руку, вона заскочила на заднє сидіння, де їй вже простягали рушник.

– Дякую, – тихо прошепотіла вона, відводячи від нього погляд, ще віддаючи собі звіт, що так витріщатися на хлопця просто непристойно.

– Мене звуть Тайгер Блеквуд , але друзі і рідні звуть мене Тай.

І знову їхні погляди на секунду перетнулися. Було щось таке в цьому гарному хлопцеві, щось небезпечне, що змушувало стискатися в грудочку. Вона відчувала це всім своїм єством.

– Як просувається постановка п’єси? – знущально посміхнувшись, обернувся до неї Зак.

– Завдяки тобі, чудово! – не витримавши, уїдливо відповіла вона, але Зак при цьому, якось так дивно подивився на неї, що вона навіть на якийсь час розгубилася. – А також метушня з малечею і турбота про парк, – додала Еріка вже стриманіше, але з тим же сарказмом. – Все постійно нагадує про тебе, навіть не знаю, як зможу потім без цього прожити. Може, знову спробувати здійснити напад на одного придурка? – але раптом Еріка зауважила  машину Даніеля, яка пролетіла повз. Брат мабуть, мчав рятувати її від зливи.

– Це Ден! Заку, розверни машину! Ну, або хоча б дай мені телефон, я повинна зателефонувати! – мало не благала вона, навіть забувши на секунду про війну з Блеквудами.

– Перелазь вперед, – з готовністю кинув їй Зак. Але коли Еріка села поруч з ним в надії, що зараз він позичить їй свій телефон і вона заспокоїть брата – граючи жовнами, Зак раптом зло процідив:

– Телефону у мене немає, особливо такого, з якого можна зателефонувати Даніелю Мейсену, і розвертатися я теж не збираюся, тому що я тобі сказав, що сам відвезу тебе!

– Тоді зупини, я вийду! – роздратовано кинула вона, намагаючись перекричати дощ, який навіжено барабанив по даху.

– Ні! Ти не вийдеш, поки я тобі цього не дозволю! – різко відрізав Зак.

Еріка шумно зітхнула, відвернувшись до вікна, женучи від себе страхітливі  передчуття. Але через деякий час вона все ж таки проказала, вірніше, запитала:

– Чому? Ну чому ви так ненавидите один одного? Розумні і дорослі люди так не чинять. Це дикість, врешті-решт!

– Абсолютно з тобою згоден. Дитячий садок! – подав ззаду голос Тайгер, помітно потішаючись над усім цим.

– Еріко, і це говориш ти?! – вигукнув Зак, знову якось дивно глянувши на неї, тільки вже з поблизу. – Це заявляє дівчина, яка не може пробачити свого батька, до сих пір нормально не розмовляючи з ним, але яка повністю знаходиться на його утриманні ?! Дівчина, у якої на тілі є тату, фраза на латині – «Ніколи не плач, нікому не вір». Продовжити?

Еріка вражено застигла з відкритим ротом. По-перше, тому що її саму звинувачували в лицемірстві, а по-друге, тату було виконано так, що побачити його могла тільки людина, що бачила її повністю голою, а Зак не міг бути цією людиною. Він взагалі поводився так, немов вони були близькі, і це збивало з пантелику.

________________________

Щиро вдячна за увагу до моєї творчості!

Для продовження читання треба перейти за посиланням на Букнет 

З повагою, Лаванда Різ! 

Відгуки,Коментарі
читачів

Світлана Герасимчук

я просто проковтнула цю історію. Все таки мені більше подобаються ваші фентезі, сюжетні повороти дозволяють більш глибше і ширше розкрити всі емоції героїв, ти сам занурюєшся з головою у все це. Ото я вже наревілась, мене розривало між двома братами як і нашу героїню. Дуже дякую Лавандо, як добре що я Вас знайшла)))Ви неймовірна !!

Ірчик Витак

Сміялась і плакала)) настільки історія бере за душу, що відірватись від читання книги не реально))) Читаю вже не першу вашу книгу і посміхаюсь)) радію що появився ще один талановитий український творець слова))) Успіхів вам у творчості)

Тетяна Лавренюк

Це така шалено емоційна книга! Я ще досі під враженням! Прочитала багато ваших книг, Лавандо! Всі вони захоплюючі, цікаві і магнетичні! Це якась магія! Бо прочитавши одну книгу, неможливо зупинитись. Щиро дякую вам за вашу творчість! Бажаю вам наснаги, легкого пера і багато- багато вдячних читачів!

Shopping Basket